彼らは霊長類におけるジカ熱の壊滅的な影響を初めて再現した

ワシントン大学のチームは、ヒト以外の霊長類を対象とした初のジカ熱モデルの開発に成功した。彼らの研究により、人間に近い種であるマカクザルにおける感染の影響を特定することが可能になりました。 Nature Medicineに掲載された研究の結論は、このウイルスが妊娠中の雌のカニクイザルにどのような影響を及ぼし、胎児を攻撃し、その発育を危険にさらすかを示している。

科学者らは、妊娠119日目のマカクにウイルスを接種した。これは人間の妊娠28週に相当する。私たちの種では、ジカ熱は最初の 3 か月間で胎児を攻撃し、新生児の頭の直径が正常より小さいよく知られている小頭症などの重篤な先天異常を引き起こします。

ウイルス感染後も、メスのマカクは発疹、結膜炎、発熱などの症状を示さず、完全な健康状態を保っていた。しかし、科学者たちは、妊婦を162日（人間の妊娠38週に相当）で出産させることで、新生児に対するジカ熱の壊滅的な影響を検証することができた。同様の研究がマウスなどの他の動物モデルで以前に発表された後、この研究は胎児レベルでウイルスの有害な影響を特定した最初の研究である。

妊娠期間中に行われた最初の分析では、ジカ熱が胎児の脳の成長を遅らせる可能性があることが判明した。研究者らは、陣痛を誘発した後、神経線維で構成される脳の白質に重大な欠損があることを発見した。この物質は、灰色のタイプとは異なり、ニューロンの活動を受動的にサポートする役割を担っており、学習プロセスや特定の精神疾患の発症において重要な役割を果たします。ワシントン大学のグループは、肝臓、胎盤、脳そのものなど、胎児のいくつかの器官にあるウイルスから核酸（RNA）を特定することに成功した。

ただし、 Nature Medicineに掲載された研究結果は、研究中に 1 頭の動物が使用されたため、注意して受け取る必要があります。彼らの結論は、これらの非ヒト霊長類が、胎児の発育に対するジカ熱の影響やウイルスが新生児に与える影響を解明するための実験動物モデルとして適した種である可能性があることを示している。この研究は、ジカ熱が成人の脳に影響を与える可能性があり、ウイルスの伝播が母親と蚊の卵の間でも起こる可能性がすでに示唆されていた最近の分析に加わるものである。ジカ熱との闘いにおいて、ウイルスの感染を阻止し伝染を防ぐ効果的な治療法やワクチンがまだ発見されていない中での成果だ。