彼らは皮膚細胞を巻き戻し、30年間「若返らせる」ことに成功しました。

英国バブラハム研究所の科学者チームは、皮膚細胞の培養物を30歳若返らせることに成功した。私たちは不死や永遠の若さをもたらす秘薬をすでに持っているのでしょうか？いいえ、少なくとも人々をもう少し若くするか、老化を止めることはできないでしょうか?どちらでもない。それでは、皮膚細胞を若返らせるクリームを作ることは可能でしょうか？うまくいけば。しかし、たとえそうだとしても、これらの科学者たちがeLifeで示したことは良いニュースです。

そして実際、彼らは、一部のパラメーター (すべてではない) が 30 歳若い人々のパラメーターと同等になるまで、人間の皮膚細胞を再プログラムすることに成功しました。それは細胞が30 歳若くなったことを正確に意味するわけではありませんが、期待はできます。

これはまだ初期段階にある手順であり、実験室の文化を超えて実際に応用されるまでには長い道のりがあります。しかし、アルツハイマー病などの多くの病気は細胞の老化に関連しているため、科学者たちはこの結果について非常に楽観的です。皮膚細胞だけでなく、体の他の部分でこの老化を逆転させる方法がわかれば、おそらくこれらの病気の進行を遅らせるメカニズムを見つけることができるでしょう。結局のところ、科学が追求しているのは、私たちを永遠に若くする方法ではなく、むしろ私たちが健康に年を重ねるのを助けるメカニズムなのです。

細胞の再プログラミングのリサイクル

多能性幹細胞は、分裂してあらゆる種類の特殊な細胞に分化する能力、または自己複製してより多くの幹細胞を生み出す能力を持つ細胞です。

これらは再生医療の研究において非常に重要な細胞であることは明らかですが、その入手には問題があります。

山中教授のおかげで、成体細胞を多能性幹細胞に形質転換できることが達成されました。

受精後、受精卵が少しずつ分裂し、最初は特殊化されていない細胞が生じることを思い出してください。私たちは肝臓、目、皮膚の細胞を持っていませんが、少しずつあらゆる種類の細胞に特化する多能性幹細胞を持っています。

私たちは大人になっても、損傷した組織の再生を可能にする一部をまだ保持しています。具体的には、各組織には、必要に応じて同じ組織の再生を助ける幹細胞のコロニーが存在します。これらは単能性幹細胞として知られているもので、たとえ未分化であっても分化できる細胞は 1 種類しかないためです。間葉細胞として知られる一部の幹細胞は、新生児の臍帯や成人の脂肪や末梢血からも発見されており、さまざまな種類の細胞に成長する可能性があります。

しかし、一般に、研究用の多能性幹細胞は胚から得られるため、そのアクセスはある程度制限されています。この理由から、日本の医師、山中伸弥は成体幹細胞を多能性幹細胞に変換する方法を考案しました。この結果は人工多能性幹細胞 ( iPS ) と呼ばれ、生物医学において非常に有用であり、2007 年にノーベル生理学賞を受賞したほどです。

ある意味、山中がやっていたのは細胞の若返りだった。したがって、この新しい研究の著者らは、皮膚細胞を若くするには、彼らの方法を使用する必要があることを明確にしていました。問題は、細胞が多能性になると、あらゆる種類の細胞に変化する可能性があることです。これには、自分自身の皮膚細胞のアイデンティティを失う可能性が含まれます。

この問題を回避するために、彼らは山中の手順に一連の修正を加え、細胞を若返らせることはできましたが、未分化状態に戻すまでには至りませんでした。それらはまだ分化した皮膚細胞でしたが、はるかに若かったです。具体的には、いくつかのパラメータに固執すると、30 歳若くなります。

皮膚細胞の老化の指標

皮膚細胞を若返らせることができたかどうかを確認するために、彼らは主に2 つのパラメータを分析しました。

一方では、エピジェネティック時計。エピジェネティクスは、DNA 配列に影響を与えない遺伝子発現の修飾を研究する遺伝学の分野です。つまり、特定のラベルがDNA 上に付けられ、特定の環境下で特定の遺伝子またはその他の情報が読み取られますが、その遺伝物質の組成は変更されません。つまり、変化は生成されますが、突然変異は含まれません。これらのラベルは時間の経過とともに変化するため、細胞のおおよその年齢を測定するために使用できます。

処理された皮膚細胞は、未処理の皮膚細胞よりも多くのコラーゲンを生成しました

研究著者らは、これらの皮膚細胞のエピジェネティックな時計が約30年相当戻っていることを確認した。そして、分析された 2 番目のパラメータであるトランスクリプトームでも同じことが後退していました。つまり、それらの細胞で読み取られていた遺伝子のセットです。生物内のすべての細胞が同じ遺伝子を持っていますが、それらのすべてが常に読み取られるわけではないことはわかっています。どちらの読み方も年齢とともに変化し、老化の指標として利用できます。

皮膚細胞に特有の指標として機能するものは、コラーゲン生成です。これは若い細胞ほど顕著であるため、若い肌はより滑らかでシワがありません。彼らは、治療を受けなかった人々よりも多くのコラーゲンを生成し始めているのを確認したため、彼らが若返りに成功したことは明らかでした。

それで、今は何ですか？

これらの科学者たちは、皮膚細胞を若返らせることに成功したので、いくつかの措置を講じることを計画しています。

一方で、彼らは体の他の部分の細胞でもこの手順を繰り返すことができるかどうかを確認したいと考えています。これは、特定の病気の研究にも役立ちます。たとえば、ニューロンを扱う場合、アルツハイマー病などの神経変性疾患に対する影響を分析できる可能性があります。

これらの科学者たちは、皮膚細胞以外の細胞でも同じことができるかどうかを確認したいと考えています。

一方で、臨床試験に進む前に、手順のすべての段階が人体にとって安全であることを確認する必要があります。

彼らには多くの仕事が待っており、細胞を若返らせる方法や老化防止薬について本格的に話すのは時期尚早です。これは非常に重要な第一歩ですが、道のりはまだ遠いです。いずれにせよ、不老不死の秘薬を探していた人たちは、自分たちが達成したものに魅了されたことでしょう。それは明らかです。