彼らは生殖能力の回復に役立つ人工卵巣と 3D プリント卵巣を開発しています。

私たちは単なる遺伝子機械であり、最初で最後の目的は生殖であると考える人たちがいます。その観点からすると、生殖器官である生殖腺を失うことは、完全な生物学的失敗です。幸いなことに、他の多くの場合と同様に、テクノロジーが助けになります。そして、イリノイ州シカゴにあるノースウェスタン大学の研究チームは、何らかの問題を抱えた女性が子供を産む能力を持ち続けるのに役立つ人工卵巣の開発と有効性のテストに成功した。

人工卵巣とはどのようなものですか?

何百もの小さな細胞を取り囲む一種のボールを想像してみましょう。より大きくて鮮明なものもあります。他はほとんど見えません。卵巣は実際には、女性の生殖細胞である卵子の保存と成熟に特化した一種の部屋です。この器官は、受精のために準備された卵子の準備と放出を担当し、卵子はプロセスを完了する精子を求めて卵管を通って移動します。しかし、すでに述べたように、これが起こるためには、卵母細胞と卵胞が成熟し、準備ができていなければなりません。雄とは異なり、哺乳類の雌（人間の女性を含む）には限られた数の卵胞があります。これらの卵胞はすべて卵巣（両方）に保管されています。しかし、卵巣がなければ、成熟も卵胞も（もちろん卵子も）存在しません。少なくとも今までは。

なぜなら、すでに述べたように、研究者らの最新の研究により、3D プリンティングを使用して人工卵巣を作成することができたからです。これらの臓器は動物性タンパク質でできているため、ゼラチン状の質感が得られます。この物質内で、卵胞細胞と卵母細胞（成熟をもたらすために必要な卵胞として知られるもの）が接種されます。この「骨格」は、その機能を完了するのに十分な硬さだけでなく、発育を可能にする柔軟性と多孔性がなければなりません。適切な細胞の成長またはこのため、特別なヒドロゲルが使用されています。この記事で最も興味深いのは、卵巣が機能するだけでなく、卵巣の生殖能力を回復できるということです。それらをテストしたマウス。

過去、現在、そして未来

人工卵巣に関する研究はまったく新しいものではありません。昨年、ノースウェスト大学のチームは、これらの人工卵巣の別の初期バージョンとその生殖成功を示しました。しかし、最近ネイチャー誌に掲載された論文の中で、研究者のラミール・シャー氏とテレサ・ウッドラフ氏は、新しいモデルはさらに効率的であると述べています。これを検証するために、この研究は外科的に不妊手術されたマウス（卵巣なし）を用いて実施されました。これらのマウスは人工卵巣を使用しても問題なく出産することができました。特に現在のヒドロゲルのデザインは、以前のものをベースにしていますが、デザインが異なります。前述したように、これらの人工卵巣は「特別なヒドロゲルの 3D プリントから構築されており、コストが削減され、人工卵巣の形成が簡素化されます。」

しかし、どのような場合に人工卵巣が必要になるのでしょうか?腫瘍性不妊患者の生殖能力とホルモンを効果的に回復できる卵巣移植を開発する臨床上の必要性がある。つまり、がん（臓器の退縮またはその他の問題のいずれかによる）により生殖能力の喪失に苦しんでいる患者です。これらの患者では、卵巣に重度（または完全な）機能不全があり、関連する卵子と月経周期で一般的な多くのホルモンの両方を適切に生成できません。人工卵巣の移植は、これらの問題を解決するために必要な解決策となる可能性があります。

しかし、やるべきことはまだたくさんあります。この成功した研究はマウスで実施されたものであり、これは人間との研究に近いことを意味するものではないことを覚えておいてください。生理学的には妊娠を可能にするのに十分であると思われますが、プロテーゼを使用した卵巣修復の有効性はまだ低いです。人工卵巣は、はるかに大きい人間の卵胞に簡単に適用することができないため、足場の構造と孔のサイズを大幅に変更する必要があります。さらに、ヒトの卵胞は急速に大きく成長するため、プロテーゼの孔を拡大することが実際にヒトの卵胞の生存をサポートするかどうかはまだ不明です。もちろん、この結果は有望ですが、完全に適切な解決策はまだ見つかっていません。だからといって、必要な女性の生殖能力を回復する完全に機能する人工卵巣が見つかるという将来のビジョンが消えるわけではありません。それは時間の問題です。