Igenomix-INCLIVA財団の研究者らは、スタンフォード大学およびチャン・ザッカーバーグ・バイオハブ（ともに米国）と協力し、ヒトの子宮内膜（胚が着床する子宮の粘膜）の細胞挙動を初めて解読した。妊娠を開始できる。 Nature Medicine誌の最新号に掲載されたこの研究結果は、子宮の機能とそれが女性の健康に及ぼす影響についての理解を深めた。
研究リーダーのカルロス・シモン氏とフェリペ・ヴィレラ氏の言葉を借りれば、子宮内膜を細胞で解読することは「この重要な生殖器官の機能を理解するためのロゼットストーンである」という。著者らは、この研究が医学界と科学界に「子宮の不妊症を引き起こす病態をより深く理解する」機会を与えると述べている。
子宮内膜は主に 6 種類の細胞で構成されており、そのうちの 1 つである繊毛上皮細胞が今回の研究で発見されました。
新しい研究は、月経周期中の子宮内膜の各細胞タイプの挙動とそれらが相互にどのように関係しているかを初めて明らかにしました。 「子宮内膜の細胞の挙動がわかったので、子宮内膜症、子癇前症、着床不全、子宮内膜がんなどの病気の未知の側面を理解する素晴らしい機会が開かれます」とシモン氏は説明します。
ヒトの子宮内膜、特に女性の生殖段階との関連性にもかかわらず、この臓器の機能についての理解は限られたままでした。このため、研究者らは、月経周期全体を通して、月経を構成するさまざまな種類の細胞の機能を研究することにしました。
子宮内膜細胞はリキッドバイオプシーによって取得できるため、最も受容性が高まる時期を知るための移植時期を見つけることは、はるかに簡単、迅速、そして痛みなく行われます。
これを行うために、彼らは、生殖年齢の健康な女性 27 人の子宮内膜から得られた合計 73,180 個の細胞から個々の細胞を分離して、その遺伝子の発現を分析しました。この研究により、月経周期における細胞進行のダイナミクスが明らかになりました。子宮内膜は主に 6 種類の細胞で構成されており、そのうちの 1 つである繊毛上皮細胞が研究で発見されました。
この発見により生殖成功率がどのように向上するか
専門家はまた、子宮内膜が妊娠を開始する準備が整う唯一の時期である着床窓がいつどのように開くかを決定しました。 「細胞パターンに加えて、この研究の素晴らしい発見の 1 つは、胚の着床窓のメカニズムの発見です」とヴィレラ氏は言います。
「妊娠時に胚と接触する上皮細胞のいくつかの遺伝子によって、これまで考えられていたように徐々に活性化されるのではなく、ただちに活性化されることが観察されました。」
「子宮内膜細胞は、生殖補助医療において胚を移植する理想的な時期に関するあらゆる情報を私たちに提供してくれますが、子宮内膜リキッドバイオプシーによって取得できるため、着床の時期を知ることで着床時期を知ることができます。最も受容性が高まる瞬間は、はるかにシンプルで、より速く、痛みを伴わないものになるでしょう」とシモンは続けます。
この結果は、各月経周期で子宮内膜が正しく機能するように、子宮内膜を形成するさまざまな細胞の成長と組織化という観点から、子宮内膜の機能に関する新たな知識を明らかにしました。
「この発見により、子宮内膜疾患を研究する他の科学者は、病気の細胞と健康な細胞を比較することが可能になり、新しい治療法や新薬の開発に役立ちます」と著者らは結論づけています。