彼らは「ポケット」ティラノサウルスを発見しました

恐竜が地球上を歩き回った約1 億 4,000 万年の間に、多くの種が共存しました。しかし、私たちが思い浮かべる動物があるとすれば、それはティラノサウルスです。どこへ行っても恐怖を引き起こすであろう凶暴な大型動物です。
ただし、いつもこうだったわけではありません。それは必ずしも「恐竜の王」であるわけではありませんし、そのような巨大なサイズを持っていたわけでもありません。その好例が、ノースカロライナ州立大学の科学者チームによって発見されたばかりの小型ティラノサウルスであるモロス・イントレピダスであり、その結果は本日「Communications Biology」誌に発表された。

欠けている部分

約1億5000万年前のジュラ紀には、中型のティラノサウルス類が北米に生息していたことが知られています。証拠が残っている次の化石記録は、 8,100万年前の白亜紀のもので、その頃すでにスピルバーグが『ジュラシック・パーク』で描いたような巨大な大きさを持っていた。しかし、その間に何が起こったのでしょうか？

この疑問は今まで謎でしたが、非常に奇妙なティラノサウルスの発見のおかげで答えが見つかりました。イントレピダスは約9,600 万年前、現在のユタ州に住んでいました。骨が発見された標本は腰から約1メートルで、ラバジカと同じだった。これらの寸法は若い動物に相当する可能性がありますが、古生物学者リンゼー・ザンノ率いる発見者らは、この動物が死んだときの年齢は約7歳で、事実上完全に成長を終えたと推定しています。

それは小さくて無害な動物であると想像するのは簡単です。しかし、その体質は、それが軽くて例外的に速い恐竜であったことを示しており、後にその巨大な子孫が受け継ぐことになる高度な感覚能力と相まって、彼らを素晴らしい捕食者にするでしょう。

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ザンノ氏のチームはまた、周囲で現れ始めた温暖化と海面上昇に適応するあらゆる資質を備えていたと信じている。そして、彼はうまくやったに違いありません。1,500万年も経たないうちに、進化の初期にすでに食物連鎖の頂点にいたアロサウルスなどの他の恐竜を超えて、彼はすでに「恐竜の王」になっていたからです。 。短い時間のように思えるかもしれませんが、進化のキャリアの中ではかなり短い期間です。

最後に、この発見は北米におけるティラノサウルスの起源を明らかにするのに役立った。なぜなら、その遺物が発見されているモロス・イントレピダスに最も近縁な祖先はアジアから来たものだからである。これは、偉大なティラノサウルスが北米の土壌を揺るがすためには、大陸が 1 つだった時代に、はるかに小さな祖先がアジアからそこにやって来なければならなかったということを示しています。

そして、少なくとも恐竜の世界では、王になるためには底辺からスタートしなければなりませんでした。