彼らは、たとえあなたが隠れていたとしても、蚊がどうやってあなたを見つけるかを発見します。

良い天気がすぐそこまで来ており、太陽とプール、田園地帯での散歩、バーテラス、ビーチバー、そして蚊の日がやって来ます。迷惑な蚊も。忌避剤は救急箱の必需品になり始めるだろうが、たとえそれを持っていたとしても、後悔したくてむずむずする可能性は十分にある。

幸いなことに、これらの咬傷のほとんどは、アレルギーの場合を除いて、少なからず不快感を引き起こすことはありません。しかし、一部の国では、この一見無害な昆虫が媒介する病原体によって引き起こされる特定の病気が非常に一般的です。これまでに開発された忌避剤は効果はあるものの、本来の効果を発揮していないため、忌避剤の配合を改良することが非常に重要であるのはこのためです。

この目標の達成は、フロリダ大学の研究者マシュー・デジェンナロ率いるチームの研究の一環であり、彼は蚊が汗を通して人間を認識するのに役立つ遺伝子の1つを突き止めることに成功した。問題の根本が特定されれば、あとはそれに対抗する方法を開発するだけですが、現時点ではすでにいくつかの選択肢が考案されています。

くそ臭い

これまでの研究では、蚊が呼吸時に排出されるCO2を通じて生物の存在を認識し、最終的には汗などの体液中に存在する物質に導かれて生物に着地することが証明されている。しかし、どのようにしてこれを達成したのかは正確には不明であったため、それに基づいて行動することは非常に困難でした。

したがって、ロックフェラー大学でのポスドク滞在中に、デジェンナロは、このプロセスに関与していると思われるオルコと呼ばれる嗅覚共受容体の機能を研究しました。それがどのように作用するかを調べるために、彼は一部の蚊のそれをコードする遺伝子を変更し、犠牲者を探すときに彼らがどのような行動をするかを観察しました。彼らは花蜜への興味を失い、奇妙なことにDEETへの嫌悪感を失うことに加えて、人間と他の動物を区別するのに問題を抱え始めたため、通常の機能の一部が変化しました。後者は忌避剤として頻繁に使用される物質なので、それが彼らを怖がらせなくなったことは良い結果ではありませんでした。さらに、彼らは人間を含む脊椎動物に非常に惹かれ続けました。

蚊についてあなたが知らなかったすべて

これにより、彼のチームは新しい研究を実施することになり、現在Current Biologyに掲載されています。その研究では、別のグループの受容体、特にIr8aの役割が分析されました。もう一度、彼らは触角で発現するその遺伝子を改変し、何が起こるかを調べた。研究者らは、通常、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱などの病気の媒介者として機能するネッタイシマカ属の蚊でこの実験を行った。

改変された昆虫は、人間の汗に含まれる乳酸や残りの揮発性酸には誘引されなかったが、通常、生物の存在を検出するために使用される熱や二酸化炭素などの他のパラメーターに対する反応は低下しなかった。これらの結果から、彼らは、CO2はIr8a応答を活性化するために必要であるが、変異体で失われた機能を回復するには十分ではないと結論付けた。
これを知れば、 Ir8aが媒介する経路を臭いで隠す物質に基づいて忌避剤を開発できる可能性がある。さらに、この経路を誘引する化合物を使用し、それをトラップに取り付けて蚊を捕獲するという選択肢もあります。

蚊が媒介する病気と戦う新世代忌避剤

これらの製品の開発にはさらなる研究が必要だが、それは厄介な夏の刺傷にとっては朗報となるだろうが、何よりも単純な忌避剤で多くの命を救うことができるすべての地域の住民にとっては朗報となるだろう。