今週月曜日、12月3日、NASAのOSIRIS-RExミッションは研究対象である小惑星ベンヌに到着する予定である。専門家の計算によれば、この探査機はサンプルを収集し、2023年に地球に持ち帰るという北米機関の最初のミッションとなる。
なぜベンヌが選ばれたのでしょうか？ 「小惑星は一般的に太陽系の形成の残骸であり、その初期段階に存在した物質を何らかの形で保存しているのです」と、このミッションに参加しているスペイン人の一人である天体物理学者のジュリア・デ・レオンはニューロストリームに説明する。 2010年に、欧州宇宙機関(ESA)のロゼッタミッションのOSIRISカメラから送信された(21)ルテシアの画像を分析した。
OSIRIS-REx、小惑星への旅の重要な操作を完了
ベンヌは「原始的なタイプの小惑星です」と彼は付け加えた。 「私たちは、そこには有機化合物を含む炭素ベースの化合物と、数十億年にわたって液体の水との接触によって構造が変化した鉱物が含まれていると考えています。それは私たちが水を見つけることを意味するわけではありませんが、それは水、ひいては生命がどのようにして地球に来たのかをよりよく理解するための手がかりが得られます」と研究者は述べています。
探査機はベンヌに到着すると、専門家が持ち帰ることを望んでいるサンプルを収集するために、どの地域に着陸するかを数カ月間調査する。オシリス・レックスは「最低60グラム、最大2キロの物質を地球に持ち込む準備ができている」と天体物理学者は言う。
この探査機の到着は、予定通りであれば、半島時間の午後 5 時 45 分から午後 6 時 15 分まで、YouTube の公式 NASA チャンネルでライブで見ることができます。
NASAの最初のミッション
OSIRIS-REx は、北米宇宙機関による初のサンプル帰還ミッションです。しかし、このスタイルで実行される使命はそれだけではありません。昨年6月、日本の宇宙機関（JAXA）からのミッション「はやぶさ2」が、目標の小惑星リュウグウに遭遇するために到着した。しかし、彼は昨年の10月3日までサンプルを採取しに行っていませんでした。この衛星はすでに地球に向かっています。
一方、2003年に打ち上げられたはやぶさは、小惑星（この場合はイトカワ）に行き、2010年にそのサンプルを携えて戻ってきた最初の探査機であったため、 JAXAはすでにこの種のミッションの専門家である。