中国の探査機「Chang’4」はすでに月の裏側に着陸し、初めて月の裏側に着陸した。これはアジアの国における宇宙探査の歴史における大きなマイルストーンとなる。しかし、人類に関しても同様だ。中国の宇宙機関がプレスリリースでコメントしたように、「人類による月探査に新たな章が開かれた」。
嫦娥4号は12月8日に地球を離陸し、月の裏側に着陸したのは今年1月3日、中国現地時間の10時26分頃（半島の早朝）だった。より具体的には、エイトケン盆地（南極）にあるフォン・カルマン・クレーターです。これは着陸予定地で、直径 186 キロメートルの場所で、太陽系で既知の最大の衝突クレーターの 1 つであり、月面で最も古いクレーターの 1 つでもあります。
2019 年の宇宙ミッション
中国政府機関のこの任務には 2 つの複雑な問題がありました。一方で、まず通信衛星を宇宙に送り、そこから情報を地球に送信する必要がありました。一方で、やったことのない、ほとんど知らない場所に降り立つ。さらに、通信が失敗した場合、ミッションは大惨事になっていたでしょう。しかし、すべてが計画通りに進み、中国国家航天局はすでに月の裏側に探査機を打ち上げ、着陸させた最初の宇宙機関となっている。
この船は先週の日曜日から月面着陸の準備をしており、その時点で月の周りの楕円軌道を描き始めました。嫦娥４号着陸２時間後に中国当局が提供したデータによると、最も近い地点は１５キロ、最も遠い地点は１００キロだった。
しかし、なぜ探査機は今週木曜日まで降下を待ったのでしょうか?月の昼と夜は地球とはまったく異なります。私たちの衛星では、太陽の光と宇宙の暗闇が 14 日間連続して組み合わされて、地表が照らされます (または照らされません)。着陸船および乗り物は太陽光を必要とするため、最初の太陽の光が降下して宇宙探査の歴史に新たなマイルストーンを刻むまで待たなければなりませんでした。
4 日間で 3 つのマイルストーン
12月31日最後の数時間から1月3日未明の中国探査機着陸までに、 3つの歴史的なマイルストーンが達成された。最後のものは嫦娥4号ですが、その前にはOSIRIS-RExとNew Horizonsも人類宇宙探査の歴史に名を連ねました。
12月31日の最後の数時間に、OSIRIS-REx衛星はその研究対象である小惑星ベンヌに、この種の天体から人工探査機が到達した最小距離まで接近した。現在、衛星は小惑星の中心から1.75キロメートルの距離にあります。これまでこの記録は、欧州宇宙機関（ESA）のミッションである別の探査機「ロゼッタ」によって保持されていた。ロゼッタは2016年に、研究対象である小惑星67P/チュリュモフ・ゲラシメンコから約7キロメートルまで接近した。
一方、1 月 1 日の早朝、ニュー ホライズンズは探査機がこれまで到達した地球から最も遠い天体である小惑星ウルティマ トゥーレの上空を飛行し、すでに最初の画像を見ることができました。
どちらのミッションも NASA の一部です。オシリス・レックスは2016年9月に地球から飛び立ち、2020年にサンプル収集を試みる原始小惑星ベンヌに向かっていたが、ニュー・ホライズンズはずっと早い2006年1月に地球を出発した。この探査機は冥王星に向かう予定だったが、またその衛星と、太陽系の境界に位置する小惑星ウルティマ・トゥーレが位置するカイパーベルトを研究してください。船が止まってしまった。
今年の新年は宇宙探査が好調に始まっていますが、2019 年中にあと何機の探査機がマイルストーンを達成するのが見られるでしょうか?今年の新年は、宇宙の面で私たちに何をもたらすでしょうか?