地球上の生命の起源を探る物議を醸す研究

カリフォルニア大学（ロサンゼルス）とウィスコンシン大学の科学者らは、地球上で保存されている最古の生命の遺跡がある可能性があるオーストラリアにある岩石を分析した。米国科学アカデミー紀要(PNAS) 誌に掲載された彼らの研究は、20 年以上前に発見された346 万 5000 年前のものである可能性があるサンプルを調査しています。ジョン・W・バレーのチームによれば、この研究結果は、宇宙における生命の存在は考えられているよりも一般的であるという仮説を裏付けるものであるが、彼らの研究には論争がないわけではない。

著者らはPNASの記事の中で、遺体の起源自体が議論の余地があることを認めている。バレー率いるグループは、チャート（堆積岩）に含まれるサンプルは微視的な化石であり、地球上の生命の最初の証拠であると特定していると主張している。しかし、他の科学者は、遺体が生物学的起源のものであることを否定した。この論争は解決されていないが、北米の研究者らは西オーストラリア州の岩石に埋め込まれた11個の標本について詳細な分析を実施した。

彼らの結果は、発見された種のうち2種が光合成、消費、メタンの生成などの代謝活動を原始的に行っていた可能性があることを示唆している。私たちの惑星の起源が 45 億年前に起こったことを考えると、これは地球上の生命が急速に進化したことを意味します。古生物学教授で主任研究者であるJ.ウィリアム・ショップの意見によれば、この結果は生物がかなり早期に出現したであろうことを示しており、それは「原始的な生命がより高度な微生物に発達し、進化するのは難しくなかったことが裏付けられるだろう」としている。 「。」

科学者たちは、同位体地球化学、ラマン分光法、二次イオン質量分析法 (SIMS) などのさまざまな技術を使用してサンプルの特性を調べています。この研究により、これらのサンプルについてこれまでで最も詳細な分析を行うことが可能になった。これらのサンプルの生物学的起源は、2002年にネイチャー誌に掲載された別の研究で同じ研究チームによって擁護された。ショフグループ、その生物学的特性、代謝機能を擁護します。他の地域ではなく地球上で生命が誕生することは極めて稀であるため、彼らの結果は宇宙のどこでも生命が誕生する可能性があるという考えを裏付けるものであると科学者らは述べている。

生物学的起源をめぐる論争

「これらの『化石』は、これまでも、そしてこれからも論争の焦点であり続けます。私個人としては、著者らが微化石であることがまだ証明されていないにもかかわらず、問題を定式化する際に微化石という用語を使用していることに興味深く、驚くべきことです。少なくとも著者自身が、その起源がまだ物議を醸していると示唆している場合には」と地球科学研究所（IGEO）の隕石と惑星地球科学に関するCSIC研究グループの責任者であるヘスス・マルティネス・フリアス氏はニューロストリームに説明する。スペイン惑星学・宇宙生物学ネットワーク(REDESPA) のディレクターであり、国際天文学連合の宇宙生物学委員会のメンバーでもあるマルティネス・フリーアス氏は、得られた結果を「非常に重要な進歩」であると述べています。

その価値は、生物の存在に関連する特性である「生物起源のマーカーとして形態学、化学的、同位体的、分光学的特性を使用する試み」におけるその応用において特に際立っている。しかし専門家は、今日でも「（遺体の）生物学的起源には疑問が残る」と考えている。 「地球上の生命の起源の確立と地球外での生命の探索を厳密に行いたいのであれば、ジオマーカーとバイオマーカーは完全に区別されなければならず、証拠が明確で明白になるまで後者について話すべきではない」と研究者は言う。 。