地球と同じ大きさの海王星の驚くべき嵐

海王星の嵐システムの写真は、この遠い世界の異常な領域に現れ、天文学者を驚かせました。マウナケア（ハワイ）にあるケック天文台の研究者らは、これまでこれほどの大きさの明るい雲が観測されていなかった海王星の赤道で異常な嵐を捉えた。暴風雨系の中心の長さは 9,000 キロメートルで、これは実質的に地球の大きさの 75% に相当し、太陽系の 8 番目の惑星の半径の 3 分の 1 に相当します。

「このような低緯度で嵐を見るのは非常に驚くべきことです。通常、その地域は本当に穏やかで、明るい雲は中緯度帯にしか見えません。ですから、赤道直下のこのような巨大な雲は壮観なものです」とネッド・モルター氏は説明します。カリフォルニア大学バークレー校の卒業生は、2017年6月26日から7月2日にかけて嵐が明るくなるのを観察した。「歴史的に、非常に明るい雲が時々見られてきた」緯度が極に近くなりました」とカリフォルニア大学の天文学教授でモルター氏の上司であるイムケ・デ・ペイター教授は強調する。

ペイター氏によると、「これは海王星の大気の力学に非常に劇的な変化があることを証明しており、おそらくそれは数十年以内に起こる可能性のある季節的な気象現象である」とのこと。当初、科学者たちは、これは 1994 年にハッブル望遠鏡が海王星上空で観測したものと同じ嵐システムであると信じていました。しかし、彼らの測定結果は、これらは異なる場所であり、現在の嵐は惑星の大気に停泊している巨大な高圧と暗い渦システムによって引き起こされている可能性があることを示しています。

ガスが渦内で上昇すると、その温度は少しずつ低下します。そのため、温度が凝縮温度を下回ると、ガスが凝縮して雲、つまりメタンが形成されます。ケック天文台が声明で説明したように、海王星は太陽系で最も風の強い惑星であり、時速1,500キロメートルに達する風が記録されている。この世界は 160 年ごとに太陽の周りを一周するので、それぞれの季節は約 40 年続きます。