吸血鬼伝説の背後にある科学

優れた架空の人物と同様に、吸血鬼の定義も長年にわたって大きく変化してきました。ブラム・ストーカーの小説の主人公である優雅なドラキュラ伯爵から、トワイライト物語で描かれる「紫」の肌を持つ永遠の青年まで、これらの恐ろしい生き物を中心に多くの概念が考案されてきました。しかし、それらはすべて、青白い、鋭い牙、または日光を嫌うなど、いくつかの共通の要素を持っています。しかし、これらすべての特徴はどこから来るのでしょうか?

多くの人が、ストーカーに彼の最も有名なキャラクターに命を吹き込むきっかけを与えた本当の人物として、ルーマニアの貴族ヴラド・ドラキュレアを指摘しています。ヴラド・ツェペシュ（ルーマニア語でヴラド串刺し者）として知られるドラキュレアは、戦闘後に敵を拷問し串刺しにする血なまぐさい戦士として当時有名でした。しかし、吸血鬼というキャラクターの誕生を特定の個人に関連付けるのではなく、むしろ古代においてその症状が定命の世界にとって異質なものの兆候のように見えた可能性のある病気に関連付けている人もいます。

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これはポルフィリン症の場合であり、吸血症との関係は長年研究されてきました。しかし、この病理さえも、それに苦しむ人々に不快感や当惑を引き起こす可能性のある一連の迷信に囲まれています。結局のところ、彼らは病人にすぎず、他の人と同じように人間であり、誰も傷つけることはできません。あるいは、少なくとも他の人々と同じではありません。

ポルフィリン症と吸血鬼

ポルフィリン症は、ヘムグループの形成の欠陥を特徴とする疾患群です。ヘムグループはいくつかのタンパク質の一部であり、その中でヘモグロビンが際立っており、血液中の酸素の輸送を担っています。ヘム合成経路は8 つのステップで構成され、それぞれが異なる酵素によって指示されます。これらの酵素のいずれかが機能しない場合、プロセスは中断されるため、最終生成物は形成されず、ポルフィリンと呼ばれるいくつかの中間化合物が血液中に蓄積します。

ポルフィリン症の症状を引き起こすのは、まさにこれらの物質の蓄積です。一般に、吸血症に関連するものは皮膚ポルフィリン症です。その主な症状は光線過敏症であり、皮膚が直接日光にさらされると水疱の形成や重大な火傷につながります。これは、論理的に必然的に吸血鬼の姿を思い出させます。 , ただし、関係はそれだけにとどまりません。

ヘム基が部分的または完全に欠如していると、ヘモグロビンが正しく製造されず、貧血の出現につながります。これは、他の症状の中でも特に、患者が日光に当たることができないことによって青白くなります。さらに、過去には、この種の病状は患者に血液を飲むことを奨励することによって治療されていました。血液摂取後の血液循環中のヘムの割合はごくわずかであるため、時間が経つにつれて、この治療法は役に立たないことが証明されました。しかし、このことについては何も知らなかったので、それが頻繁な習慣となり、架空の吸血鬼の姿に栄養を与えていた可能性があります。

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一方、吸血鬼についての伝説では、吸血鬼は日光とニンニクだけを恐れる不滅の勇敢な存在であるとされています。前者はポルフィリン症と簡単に関連付けられますが、後者はどうなのでしょうか?答えは、この球根植物に由来するいくつかの物質にあります。これらの物質はヘムオキシゲナーゼ 1 という酵素を活性化することができ、その機能はまさに残っている少量のヘムを分解し、症状をさらに悪化させることです。論理的には、単にニンニクの頭を視覚化しただけではこれは起こりませんが、伝説とはそういうものです。

最後に、牙の問題は、この病気のあまり一般的ではないタイプの 1 つである赤血球生成性ポルフィリン症に関連している可能性もあります。一方で、ポルフィリンの蓄積により、歯に赤みを帯びた斑点が現れ、血が付いているように見えることがあります。一方で、歯肉の後退も起こり、すべての歯、特に牙が大きく見えるようになります。

ポルフィリン症と吸血鬼を超えて

一般的にはまれな症状ですが、歴史的には、顔や手の一部の領域で過剰に毛が生えることが原因で、これらの病気は狼男の伝説にも関連付けられています。

一方、2014年にQJMに掲載された記事によると、歴史上の他の病気が吸血鬼のキャラクターの誕生につながった可能性があります。これは狂犬病の場合で、ゾンビの出現の背後にある病気の 1 つとしても知られています。これらの患者では、水への嫌悪感と吐血する傾向が伝説の一部を引き起こした可能性があります。しかし、ウイルスと吸血鬼を結び付ける最も重要な症状は、これらの患者が狂犬と同じように攻撃性を示し、牙を剥く傾向があることです。

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最後に、ペラグラも吸血鬼に関連しています。これは、ビタミン B3とその前駆体であるアミノ酸トリプトファンの欠乏によって引き起こされる症状です。他の症状の中でも特に、これらの患者は光線過敏症、脱力感、不眠症を示しており、それらはすべてこれらの血を飲む存在の架空の人物に関連しています。

不当な扱い

このグループの病気を吸血症と関連付ける理由はいくつかありますが、実際のところ、大部分の症例はこれらの架空の人物とはほとんど似ていません。しかし、アメリカの研究者チームが2016年に『JAMA Dermatology』誌に掲載されたこのテーマに関する記事で説明したように、ポルフィリン症を取り巻く陰謀と謎の影響により、多くの患者が偏見を持たれ、医師に相談することを恐れることさえあります。

伝説は架空の物語であり、病気は非常に現実的なものであり、病気に苦しむ人々に、いかなる理由もなく根拠のない恐怖を抱かなくても、すでに十分な不快感を与えていることを私たちは忘れてはなりません。