NASAが冥王星の最初の高解像度写真を公開してから8週間が経過した。しかし、ニューホライズンズ探査機は、太陽系で最も遠い惑星に関する新しいデータを明らかにする画像を送信し続けています。
ニュー ホライズンズの地質学、地球物理学、画像処理 (GGI) チームの責任者であるジェフ ムーア氏は、「冥王星の表面は火星の表面と同じくらい複雑です」と指摘しています。このようにして、科学者たちは、複数の地形や砂丘のように見えるものさえも占める、非常に多様で複雑な表面を発見しました。
同様に、地上でも窒素氷が発見されており、これは地球の山岳地帯から発生していると思われます。これらの岩石構造は表面に沿って不規則な配置をしており、木星の衛星である衛星エウロパの地形を思い出させます。
ニューホライズンズの主任研究者の一人であるアラン・スターンは、冥王星は非常に複雑で多様な地形を提供しており、これまでに太陽系で見られたものに匹敵する可能性があるとコメントした。しかし、存在するのは冥王星の画像だけで、衛星カロン、ニクス、ヒドラを研究する計画もあり、スナップショットも調査されてデータを追加し続ける予定です。
これらすべては、ニューホライズンズ探査機に搭載されているカメラシステムなしでは実現できません。具体的には、カラーショットを撮影できるRalphと、モノクロのスナップショットしか提供しないにもかかわらず、非常に遠くのオブジェクトを撮影できるLORRIの2 つのカメラが装備されています。
私たちは、これらの画像が少しずつ到着し、人類のまだ知られていない歴史に関する新しいデータを提供するまで待つ必要があります。現時点では、冥王星が思ったよりも大きく、その表面に複数の凹凸があることはすでにわかっていますが、それはほんの始まりにすぎません。