不老不死の薬は腸内の虫の中にあるかもしれない

一般に、人間は目に見えないものよりも目に見えるものに注意を払う傾向があります。実際、それは論理的です。おそらくこのため、微生物は多くの地域でほとんど忘れられています。しかし、時には形勢が逆転して、小さなことに注意を集中し、見えているものを見えなくしてしまいます。これは私たちの消化器系の防御の場合です。微生物叢の役割は広く研究されており、その機能について非常に肯定的な結論が得られています。しかし、腸内寄生虫やその他の寄生虫からなるマクロバイオータも存在することは考慮されていません。

不親切に聞こえます。そして真実は、それが現実だということです。腹痛、体重減少、食欲不振、その他の消化器症状を引き起こす可能性があります。さらに、一部は病気を媒介する可能性があります。それらの存在を検出した場合、論理的にはそれらを排除することになります。しかし真実は、私たちがそれを行うと、彼らが私たちに提供してくれた大きな恩恵を、私たちが気づかないうちに犠牲にしているということです。これは、ロンドンのUCL健康老化研究所（UCL IHA）の科学者らによって最近eLifeに発表された研究の結論です。しかし、寄生虫たちが私たちをこれほど困らせる代わりに支払ったこの代償は一体何だったのでしょうか?

腸内寄生虫の知られざる役割

鉤虫、吸虫、条虫などの一部の腸内寄生虫は、何千年もの間人間とともに存在してきました。彼らが私たちとともに進化してきたという事実により、彼らは私たちの生理学的反応の真の専門家になったのかもしれません。これにより、彼らは自分たちの利益のために操作できるという利点が得られます。しかし、おそらく単なる付随的損害として、それらは私たちに利点ももたらします。

この研究の著者らは、近年の科学文献をレビューしたところ、これらの寄生虫の減少が喘息、アトピー性湿疹、炎症性腸疾患、多発性硬化症、リウマチ性関節炎、糖尿病の発生率の増加と関連しているとするいくつかの出版物を発見した。彼らは、これらの腸内寄生虫の感染が湿疹や多発性硬化症の症状を軽減する可能性があることを示す研究結果も発見しました。

これらの病気は非常に多様であるように見えますが、すべて共通の要素があります。それは、炎症です。それらのほとんどは、制御されていない炎症プロセスによるものであるか、少なくとも何らかの形で炎症プロセスに関連しています。

炎症における腸の「テナント」の役割

多くの研究が、腸内細菌叢の異常が一部の炎症過程の主な原因であることを指摘しています。

この現象は、私たちの腸内微生物叢に生息するさまざまな微生物の不均衡を指します。これらの微生物種の多くは免疫調節性であることが知られており、言い換えれば、それらは私たちの免疫系の一部の機能を調節し、不足しすぎず、爆発的すぎず、適切な反応を促進します。美徳は真ん中にあるとよく言われますが、私たちの防衛の場合、これは明らかに文字通りです。

しかし、微生物叢はこの規制とどのような関係があるのでしょうか?多くの研究が、いわゆる「旧友仮説」が原因であると指摘しています。これは、衛生対策が現在のように実施されるずっと前に、私たちの免疫システムが汚れた世界で最適な機能を発達させたことを主張します。つまり、良くも悪くも微生物の存在によって、十分な性能が発揮されていたのです。しかし、それらの古い友人たちの中には、微細な汚れだけが存在していたわけではありません。他の巨視的な寄生虫と同様に、腸内寄生虫も蔓延していました。

長い間、私たちはそれらを方程式から除外してきましたが、結果には大きな影響を与えていました。

それで、今は何ですか？

この研究は、腸内寄生虫の存在が炎症性疾患の予防に有益な影響を与える可能性があることを示しています。さらに、細胞の老化は炎症と関連しているため、炎症にも影響を与える可能性があります。

一見すると、おそらく私たちはこれらの寄生虫を排除する努力をすべきではないと考える価値があります。しかし、それらが私たちに多大な害をもたらすことを忘れてはなりません。その意味では、それらは腸内細菌叢に匹敵するものではありません。

したがって、これらの科学者の提案は、これらの寄生虫のどのタンパク質がこの免疫調節の役割において鍵となるかを調査することに焦点を当てることである。もし検出されれば、不快な部分を除いて腸内寄生虫感染を模倣する薬が開発される可能性がある。ワクチンと同じようなものでしょう。しかし、まだ調査すべきことがたくさんあります。今のところ、私たちはこれまでと同様に、それらが検出された場合は排除し続ける必要があります。もちろん、彼らも存在していること、そして彼らが私たちに感謝するのに長い時間を要した贈り物を与えてくれていることを忘れません。