リチャード・ブランソンは、私財を投じて船で宇宙の果てに行った最初の人物となった。彼は、自身が設立した会社、 SpaceShipTwoに乗ってヴァージン ギャラクティックでこれを達成しました。SpaceShipTwo は、これらの特性を備えた商業飛行を行うために 20 年間かけて完成された船です。
ブランソンと一緒に旅行したのは、宇宙飛行士の教官であるベス・モーゼス、エンジニアのコリン・ベネットとシリシャ・バンドラであり、パイロットのデイブ・マッケイとマイケル・マスッチも同行した。米国ニューメキシコ州の現地時間午前9時15分、スペースシップツーは高度約5万フィート（15キロメートル）でホワイトナイトツーからドッキングを解除し、高度28万2700フィート（86キロメートル）まで上昇した。このミッションはUnity 22と名付けられ、その目的は商業的な実現可能性、快適さ、そしてこの種の体験を分析することです。
ヴァージン ギャラクティックは、1 つ以上のロケットで地上から離陸するのではなく、大型の母機とドッキングして宇宙に飛び立ちます。必要な高度に到達したら放出され、ロケットモーターが点火されます。
リチャード・ブランソン氏の目標は、これらの船のうち 5 隻を民間旅客輸送サービスのために運航することです。ヴァージン・ギャラクティックは、誰もが宇宙へ行く体験をすることが目標であると保証します。飛行費用は約25万ドルで、所要時間は1時間半です。数分間の無重力状態を体験し、地球の曲率を観察することができます。
価格は莫大ですが、数年前の宇宙旅行に比べれば10分の1です。最初の宇宙旅行者はアメリカの億万長者デニス・ティトでした。彼は約2,000万ドルを支払い、ロシアのソユーズ宇宙船に乗って数日間国際宇宙ステーションに行った。こうして彼は高度約400キロメートルで地球を周回する体験をすることができた。
そうは言っても、ブルー・オリジンの最初のミッションのために予約された座席の1つは、オークションを通じて未知の人物に落札された2,800万ドルの値札が付いていました。飛行時間は合計11分間です。これは、1 分あたり 240 万ドル、または 1 秒あたり 42,424 ドルに相当します。同社はオークション全体をクラブ・フォー・ザ・フューチャー財団に寄付する予定だ。
ヴァージン・ギャラクティック対ブルー・オリジン、実際には億万長者同士の競争
リチャード・ブランソン氏は、ブルー・オリジンで同じことを達成しようとしているアマゾンの創設者ジェフ・ベゾス氏に先駆けて、自身の会社で宇宙旅行というマイルストーンを達成した。彼らは来年7月20日にそれを試す予定だ。実際、両者の間の競争は容赦ないものです。
ヴァージン・ギャラクティックの創設者はインタビューで、目標はベゾス氏を追い越すことであるかと尋ねられた。彼の反応は笑いながら、「ジェフ誰？」でした。その直後、彼は声明の中で、このスペースはみんなのものだと断言した。しかし、 Blue Originもそれほど遅れていませんでした。彼らは7月9日、ソーシャルネットワーク上で、地球の96％が宇宙の始まりを80キロメートルではなく100キロメートルで認識していると述べた。それはカルマン線として知られている。とはいえ、飛行計画によれば、数秒間追い越すことになる。