プロキシマbから地球の最も近い隣人としての座を奪われる惑星

ヨーロッパ南天天文台（ESO）の天文学者チームは、静かな星の周りを回る、地球に最も近い温帯世界を発見した。ロス 128bと名付けられたこの系外惑星は、太陽系からわずか 11 光年のところにあります。学術誌「Astronomy & Astrophysics」に掲載された研究結果によると、この新たに発見された惑星の表面温度と寸法は地球のものと類似している可能性があるという。

科学者たちは、この新しい世界はその星であるロス 128 の周りを 9.9 日ごとに 1 回転できると考えています。この新しい系外惑星の発見は、ラシーラ天文台（チリ）に設置された、太陽系の外にある世界を観測するためのユニークなツールであるHARPS装置の使用のおかげで可能になりました。研究によると、ロス128bは地球と太陽を隔てる距離よりも20倍近く近い恒星を周回している。

小さくて比較的温度が低い星であることからこの名前が付けられた赤色矮星は、私たちに向かって移動しているため、79,000年後には私たちに最も近い恒星になると考えられています。人間という種から見れば長い時間ですが、宇宙的に見れば瞬きに過ぎません。それは、新たに発見されたロス 128b が地球に最も近い系外惑星となり、地球に最も近い潜在的に居住可能な世界である有名なプロキシマ b の座を当面は奪うときです。

私たちが現在までに知っていることに基づくと、ロス 128 は活動していない赤色矮星と考えられているため、そのような温帯系外惑星をホストする近くの「最も穏やかな」星です。プロキシマ b で起こっていることとは異なり、世界はその恒星プロキシマ ケンタウリから放出される紫外線と X 線の致死的なフレアに時折さらされていますが、新世界の状況ははるかに穏やかであるようです。この特徴は、演繹的に、ロス 128b が生命を宿すことができる可能性を高めるでしょう。最初の推定では、系外惑星は地球の 1.38 倍の放射線しか受けていないため、その温度は -60 ～ 20 ℃の範囲である可能性があると示唆されています。

「この発見は、データ削減と最先端の分析技術を組み合わせたHARPS装置による10年以上にわたる集中的なモニタリングに基づいています。これほどの精度を実証したのはHARPSだけです」とジュネーブのニコラ・アストゥディロ・デフル氏は強調する。天文台および作品の共著者。今後、ロス 128b は、超大型望遠鏡(ELT) のおかげで、ヨーロッパ南天天文台の天文学者が大気中のバイオマーカーの探索を試みる理想的な候補となるでしょう。もう一つの大きな未知の点は、新しい惑星がそのハビタブルゾーンに位置するかどうか、言い換えれば、その表面に本当に液体の水が存在する可能性があるかどうかを判断することであり、これにより、この惑星は地球外生命体探索の理想的な候補となるでしょう。