プラネット・ナインを求めて

水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。これは私たちのソーラー近隣の隣人のリストです。光が弱く冷たい光が届く海王星の向こうには、極度の太陽横断海王星天体 (または英語の頭字語で ETNO) として知られる奇妙な天体があります。とても遠くにあるので、観察するのは非常に困難です。しかし、最も驚くべきことは、そうすることで驚くべき行動が見られることです。彼らはすでに 2000 年にこのことに気づいていました。しかし、ブラウンとバティギンがこれらの現象のいくつか、つまりプラネット ナインの存在についての説明を提案したのは昨年になってからでした。

プラネット ナインはどこですか?

太陽から最も遠い惑星である海王星は、約 40 天文単位 (AU) です。つまり、1億5,000万キロメートルの40倍です。これは遠いように思えるかもしれませんが、最初の ETHNO が発見された 150 天文単位と比較すれば、何でもありません。このような距離では、近隣のものと同じ精度で何かを観察することは非常に困難です。しかし、さらに先に進みましょう。カリフォルニア工科大学の研究者らによると、ファッティ、または神話上の惑星ナインは約 700 天文単位の位置にある可能性があります。この非常に遠い惑星は（質量で）地球の約10倍の大きさで、太陽の周りを一周するのに10,000地球年から20,000地球年かかると考えられています。

簡単に説明すると、これは、プラネット ナインの 1 年が人類の歴史全体のほぼ 2 倍に相当することを意味します。これらすべてのデータによると、プラネット ナインはまさに惑星であり、冥王星の 5,000 倍の質量を持つ巨大な小惑星や他の種類の天体ではありません。その存在は、たとえば、カイパーベルトで観察されるいくつかの異常な軌道を説明するのに役立つでしょう。プラネット ナインは、これまでに発見された最も重要な ETNO 天体となるでしょう。しかし、それがそこにあるのかどうかはまだわかりません。

失われた遺体の発見

しかし、カナリア諸島天体物理学研究所（IAC）が主導し、マドリッドのコンプルテンセ大学と協力した研究グループは、この惑星の発見に新たな光を当てました。私たちはそれを直接観察することができていないため、私たちができる唯一のことは、これらの天体を物理的に特徴づけ、その研究を通じてこの仮説を確認または反駁することです。科学者たちは、2004 年の VN112 と 2013 年の RF98 の最初の分光観測を実施しました。この 2 つの非常に興味深い天体は、その軌道が極めて小さい角度分離を持つ軌道極とほぼ同一です。

これは、それらの起源が共通である可能性があり、現在の軌道は仮説上の惑星ナインとの過去の相互作用の結果である可能性があることを意味します。これまでの最初の分光観測は、カナリアス大望遠鏡 (GTC) の OSIRIS 分光器を使用して行われましたが、それは簡単ではありませんでした。まず、小惑星の識別は、その遠隔性と空での見かけの動きの非常に遅いため、非常に複雑でした。第二に、それらの見かけの等級、つまり地球から観察されるそれらの固有の明るさを決定することも複雑かつ微妙です。これらの観察と数学的モデルの適用のおかげで、私たちはプラネット ナインについてさらに詳しく知ることができました。

遠い隣人についてもう少し詳しく

可視範囲での観測により、研究者らは、2004 年の VN112 と 2013 年の RF98 には、それらの共通の起源を裏付けるいくつかの特徴があり、他の観測された ETNO と類似していると考えています。全体として、データは、これら 2 つの小惑星がかつては同じ天体であったが、別のより大きな小惑星、プラネット ナインによって分離されることを示唆しています。これは、実験室で実行された何千ものシミュレーションによって裏付けられています。彼らの結果は、平均300から600天文単位の距離で太陽の周りを周回する地球質量10から20の質量を持つ可能性のある惑星が、2004 VN112 – 2013 RF98のペアを偏向させた可能性があることを示唆している。これは約500万年から1000万年前に起こったと考えられます。

これは、最初はお互いの周りを回転していたこれら 2 つの小惑星が、より巨大な天体 (もちろんプラネット ナイン) に近づくにつれて、どのようにして徐々に軌道を分離していったのかを説明することになります。この仮想的な隣人について私たちはますます多くのことを知っていますが、それを検出したり、それがそこにあると確信したりするのにはまだほど遠いです。しかし、天文学者の誠実な研究のおかげで、それを見る前に、私たちはますます正確で正確なデータを知ることができます。私たちの遠く離れた失われた隣人である神秘的な惑星ナインに関する事実は、いつか私たちが検証できるようになるでしょう。