フローレスの「ホビット」がついに祖父母を見つける

JRRトールキンが『ロード・オブ・ザ・リング』で想像した「ホビット」はかつて存在したのだろうか？ 2004 年、フローレス島のリアン ブア洞窟での発見は科学界を驚かせました。発見された遺体は、***ホモ・フロレシエンシス*と名付けられた新種の出現を示唆していました。

革命的な仮説を提案することで、フィクションが現実になりました。フローレス人**として洗礼を受けた人は、人類進化という大きなパズルに当てはめるのが難しい部分でした。そして、インドネシアで発見されたこの原人は、身長1メートルで、アウストラロピテクスの頭蓋能力を持ち、道具を作るのに十分な知能を持っていたという事実は、研究者らを驚かせた。 12年間にわたり、フローレス島のLB1遺跡を説明するために4つの異なる理論が維持されてきました。本日ネイチャー誌に掲載された2つの論文が、フローレス人は新種であるという論争に決着をつけた。

フローレス人の祖先

東京（日本）の国立科学博物館の海部陽介のグループが主導した最初の研究は、リャン諸島外のフローレス島の別の場所であるマタ・メンゲで行われた発掘調査でヒト科の遺骨が発見されたことを明らかにした。ブア洞窟。一方、グリフィス大学(オーストラリア) のアダム・ブルム氏のチームは、*Nature* に掲載された 2 番目の研究で化石の年代を特定することに成功しました。彼らの結論は、これらがフローレス島で発見された最古の遺跡であり、70万年以上前のものであることを示しています。その結果によると、これらの化石は、4万年前にインドネシアのこの領土で絶滅した種であるフローレス人の祖先に属していた可能性がある。

見つかった化石はフローレス人が新種であることを証明している

「最も可能性の高いシナリオは、これらの化石が、実際にリャンブア遺跡ですでに知られていたホモ・フロレシエンシスの化石の祖先であるということである。マタ・メンゲ遺跡で発見されたこれらの新しい化石は、リャンブアの化石と共通する特徴がある。さらに、マタ・メンゲとリャン・ブアの化石は、同じ時代の他の種では発見されず、非常に小さい。ただし、他のものを考えることも可能である。説明すると、最も単純なシナリオ（そして、そうでないことを証明する証拠がない限り、「デフォルトで」と仮定するのが最も合理的であるシナリオ）は、マタ・メンゲ原人が実際にリャン・ブアの原人たちの祖先であるというものです」と研究者アイーダは説明する。超テクストのゴメス・ロブレス氏、米国ジョージ・ワシントン大学の古人類学の専門家。

フローレス島人の「祖父母」の発見は、 *この種の起源がホモ・サピエンスがまだ存在していなかった 70 万年前 * であることを示しています。 「ほとんどの古人類学者は、ホモ・フロレシエンシスが * ホモ・サピエンスとは異なる種であることを何のトラウマもなくすでに受け入れていますが、これらの化石は、フローレス原人科が単に小型のホモ・サピエンス * であるか、または何らかの病理を持っている可能性があるという、依然として擁護されてきた考えに最後の仕上げを与えています。数人の研究者によるものです」とゴメス・ロブレス氏は言う。他の仮説の中でも、リャンブア洞窟で発見されたフローレス人男性はクレチン症に罹患したか、ダウン症を患っていた小人である可能性が考えられている。

研究によると、この島の原人はホモ・エレクトスの子孫であることが示唆されています。

彼の意見では、「新しい遺体は、ホモ・フロレシエンシスがそのすべての特殊性を含めて、実際には非常に限られた環境とおそらく非常に複雑な条件の中で非常に長期間生存することができた別個の種であることを単純に裏付けている。そしてさらに、それは特定の適応、つまり体（脳を含む）のサイズの縮小を通じてそうなりましたが、それがその行動や精神的能力にどのような影響を及ぼしたのか正確にはわかりません。この現象は **島化** として知られており、捕食者が存在せず、資源が限られている場合、大型種のサイズが減少する傾向にあるプロセスです。

人間の「ホビット」はどこから来たのでしょうか？

『Nature』誌に掲載された論文の中で、科学者らは、見つかった歯がホモ・ハビリスよりもこの種に似ていることから、フローレス島のヒト族はホモ・エレクトスの子孫であると示唆している。ゴメス・ロブレス氏は「この結論に同意」しているが、この考えを裏付けるためには手と足に属する化石が発見されるべきであるとしている。ホモ・エレクトス理論が確認された場合、「サイズ縮小のプロセスがこれまで考えられていたよりもはるかに速かった可能性がある」ことを示すことになる、と研究者は指摘する。

新しい化石の発見は、フローレス島の男性がどのようにして体を大きく縮小したのかを知る鍵となる

ゴメス・ロブレス教授は、見つかった化石は「フローレス島で見つかった最古の人類の化石」であるが、 「同じ島にはさらに古い（約100万年前）道具がある」と強調し、これは人類が存在したことを示していると述べた。フローレス人の「祖父母」の前でさえ。

インドネシアの領土で現在発見されている祖先は、ホモ・フロレシエンシスの進化をもう少し理解するのに役立ちます。しかしながら、提示された 2 つの作品には、いくつかの疑問が残されています。 「新たに発見された遺体が非常に少ないため、マタ・メンゲ原人科の身体や脳がどのようなものであったのか、またこれらの点でリャン・ブアのものと似ていたのかどうかは不明です」と科学者は説明する。 。将来的には、フローレス島人の「親の種」を特定することに加えて、島の進化的変遷を追跡するためにさらに多くの化石を発見する必要があるだろう。