1796 年、医師のエドワード ジェンナーは、今日では生命倫理委員会の要件を超えない実験を開始しました。しかし、彼が生きた時代を考えると、それは科学の歴史の中で最も重要なマイルストーンの一つをもたらしました。
彼は、酪農家が牛痘として知られる病気によく罹患していることを観察していました。牛痘は牛に影響を及ぼし、人々に膿疱や若干の不快感を引き起こしましたが、ヒトのウイルスが引き起こす重篤な症状は引き起こしませんでした。両方のウイルスには関連性があるように見えたので、彼はアイデアを思いつきました。彼は搾乳者の手から膿疱のサンプルを採取し、それを 8 歳の少年、ジェームス・フィップスに接種しました。数日のうちに、少年は少し不快感を感じましたが、それほど気分が悪くなることはありませんでした。数週間後、再び子供に注射をしたときも、彼はそうしなかったが、今度は人間の天然痘を注射した。幸いなことに、彼の体はウイルスに対する抗体を生成していました。こうして史上初のワクチンが誕生しました。このワクチンは、世界中の何百万もの命を救い、地球の最も遠い隅々にまで届きました。そして、まさにこの拡張工事において、フランシスコ・ハビエル・バルミス医師が傑出していたのである。最近、我が国におけるコロナウイルスの蔓延と闘うためにスペイン軍が行っている作戦に、その名を冠して名づけられた医師である。
命を救う使命
危険な実験が最終的に成功した後、ジェンナーは自分の研究を公開し、他の科学者が当時非常に必要だったワクチンを製造できるようにしました。彼の名がヨーロッパ中に知られるようになるまでに時間はかかりませんでした。
1800年に彼はスペインに到着したが、そこで国王カレル4世は、1794年にわずか3歳で亡くなった娘マリア・テレサの天然痘による死をまだ悲しんでいた。幼い娘に降りかかった運命から他の子供たちを救うためにワクチンを広める必要性を強く意識していた彼は、主治医のフランシスコ・ハビエル・バルミスに相談することにした。
彼はその薬の有効性を疑うことはなく、現在のスペインの領土だけでなく、当時海外領域として知られていたアメリカ全土とアジア全域にワクチン接種キャンペーンを開始するよう君主に勧告した。そこにワクチンを持ち込むためには、バルミスが率いる遠征を開始する必要があります。
こうして、 1803年11月30日、宮廷医師、2人の助手医師、2人の水先案内人、3人の看護師、そしてラ・コルーニャのカサ・デ・エクスポシトス孤児院の看護師と牧師を乗せた船がラ・コルーニャから出航した。
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彼女はワクチンの「レシピエント」となる22人の子供たちの募集に協力したため、彼女の役割は不可欠であった。そのうちの1人は彼自身の息子で、残りは国内のさまざまな孤児院の孤児でした。
当時の進歩により、海を越えてこれほど長い旅をしてワクチンを良好な状態で輸送することは不可能だったため、これらの子供たちはジェンナーが当時小さなフィップスと一緒にやったことを増幅させる役割を果たしました。
このようにして、ウイルスは腕から腕へと伝わり、子供たちはスペインのさまざまな植民地を旅し、過ごした期間を通じて、ウイルスの活性を維持し、免疫を生成する能力を維持するためにワクチン接種を受けました。
この独特の伝播連鎖のおかげで、ワクチンをカナリア諸島、ベネズエラ、コロンビア、エクアドル、ペルー、ヌエバ・スペイン、フィリピン、中国に持ち込むことができました。
出発から 7 年後、バルミスはスペインの地に戻り、史上初の国際保健遠征の推進者となりました。
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彼のような多くの人々のおかげで、天然痘ウイルスは今日完全に根絶された唯一のウイルスです。他のものはまだ完全には排除されていませんが、常に同じもの、つまりワクチンのおかげで消滅に近づいています。
SARS-CoV-2の場合、今のところワクチンは私たちです。この新しいバルミス作戦は、他の任務の中でもとりわけ、私たちが正しく行動することを保証するでしょう。なぜなら、現時点で病気の封じ込めに貢献できるのは私たちだけだからです。試験管にされた船や孤児はいませんが、これも歴史に残る状況です。それを思い出すときは、私たちが協力して状況の改善に貢献することを認識してそうすべきです。だからこそ私たちは家にいなければなりません。