ネアンデルタール人の遺産は人間の脳の探求に役立つ

生物学において、種の現在について知るには、その過去を理解することに勝るものはありません。したがって、マックス・プランク進化人類学研究所の何人かの科学者が人間の脳の進化を研究したいと考えたとき、彼らはネアンデルタール人にはそれについて多くのことが言えると判断した。そしてこのことにより、彼らは何千年も前に私たちの先祖の一部が彼らと交わした情事に感謝していました。

ネアンデルタール人を愛する人々

具体的には、脳と頭蓋骨の形状に焦点を当てました。間違いなく、ホモ・サピエンスを他の種、例えばネアンデルタール人そのものなどと区別する大きな特徴の 1 つは、彼らの脳と頭蓋骨の丸い、または球形の形状です。ゲノム内にネアンデルタール人 DNAの特定の断片を持つ一部のヨーロッパ人は、頭の丸みがわずかに小さい傾向があることが知られています。そこで、脳の発達に関与する遺伝子を探すために、ネアンデルタール人の遺産が彼らにどのような影響を与えているかを突き止めるために、彼らはこれらの人々の一部からDNAサンプルを採取した。

脳の進化への手がかり

Current Biology誌に発表されたばかりのこの研究を実施するために、彼らは4,500人からDNAサンプルを採取し、ゲノムの分析と磁気共鳴画像法による脳スキャンを受けた。目的は、脳の球状性に関連する遺伝子と生物学的経路を特定することでした。多くのヨーロッパ人の細胞内にネアンデルタール人の DNA断片が存在することが知られていますが、人によって異なる断片が示される可能性があるため、多数を比較する必要がありました。さらに、彼らはネアンデルタール人の頭蓋骨と別の人間の頭蓋骨も採取し、それらを相互に、また研究参加者の頭蓋骨と比較することを目的としました。

最後に、ネアンデルタール人のゲノムの DNA 断片の中で、丸みの減少と相関すると思われる 2 つの特定の染色体 1 および 18 を特定することができました。さらに、脳の発達に関連するVBR4遺伝子とPHLPP1遺伝子もこれらのフラグメントに属します。具体的には、VBR4 はニューロンの生成に関与し、PHLPP1 は神経細胞の突起の周囲に堆積するミエリンベースの絶縁体の発達に関与します。

これら 2 つの遺伝子のいずれかが中断されると脳の発達が妨げられることが知られており、これらが脳の発達に大きく関与していることは明らかです。さて、ネアンデルタール人の DNA 断片を持つ人間のこれらの遺伝子は何が違うのでしょうか?

歴史上最初の芸術家はイベリア半島出身のネアンデルタール人だった

彼らがそれを分析したところ、 VBR4が見つかったネアンデルタール人の断片を持っている人では、それが被殻でわずかに下方制御されているのに対し、 PHLPP1を含む断片を持っている人は、被殻でその遺伝子の発現が若干高いことがわかりました。小脳。どちらの脳領域も運動に関連するプロセスに関与しています。しかし、研究者らは、これらの断片の存在は脳の球状度に小さな違いをもたらすだけであると警告しています。実際、この違いは非常に小さいため、それを区別するには非常に大量の人間のサンプルを使用する必要があります。いずれにせよ、彼らは、ネアンデルタール人のゲノムが隠れている人々の中で発現が変化しているより多くの遺伝子を見つけるために、さらに大規模なサンプルでこのプロセスを繰り返すことができることを期待している。したがって、私たちの祖先が交配した男性と女性は、私たちの脳がどのようにして今日の姿になったのかを理解するのに役立つ可能性があります。