ニューホライズンズ、「淡い青色の点」でボイジャー1号の記録を超える

40年ちょっと前、ボイジャー1号は木星、土星、イオ、タイタンの探査を目的としてケープカナベラルから飛び立った。双子の探査機ボイジャー 2とともに星間空間を旅し、すでに 207 億キロメートル以上を移動しながら、興味深い科学データを毎日地球に送信し続けています。彼の不滅の遺産は宇宙探査における転換点を示しましたが、おそらく彼の最も注目に値する記憶に残る貢献は、彼が 60 億 6,000 万キロメートル (40.5 天文単位) で撮影した、あの淡い青色の点を撮影した画像でしょう。カール・セーガンはこう言いました。

そのスナップショットは実際には 60 枚の画像からなる写真構成で、ボイジャー 1 号がなんとか「振り返って」、太陽系を永久に離れる準備をしている様子を描写しました。この写真は、約 28 年前の 1990 年 2 月 14 日に、探査機のカメラがオフになった直後に撮影されたもので、これまで誰もその歴史的記録を超えることができませんでした。数週間前、ニューホライズンズ宇宙船はさらに遠く、 612万キロメートル（40.9天文単位）の画像を撮影することに成功し、象徴的なボイジャーが保持していた記録を破りました。しかし、おそらく最も興味深いのは、画像がほぼ偶然に取得されたということです。

9 月 5 日、ニュー ホライズンズは長距離偵察画像装置 (LORRI)と呼ばれる装置を定期的に作動させました。それを校正するために、探査機は星団を目指し、地球から最も遠く、ボイジャー1号を超える画像を撮影しました。2時間後、ニューホライズンズは、天体2012 HZ84と2012 HE85 、を周回する2つの小惑星を撮影し、自身の記録を再び破りました。 NASAが声明で説明したように、既知のカイパーベルト。

この写真記録を破った後、探査機は太陽系の境界にある星、 MU69に向けて旅を続け、2019年の初めに訪問する予定です。この天体は人類がこれまで探索した中で最も地球から遠いものであり、その旅はNASA は、この明らかに凍った世界がどのようなものであるかを解明しようとしているが、そこには多くの謎が隠されている可能性がある。これは間違いなく、今後数カ月で最も注目すべき宇宙ミッションの一つとなり、冥王星の詳細な探査を経て歴史を刻み続けることになるだろう。