ニオス、殺人の湖

人口は1,800人、家畜は6,000頭以上。これらは、1986 年の暖かい 8 月の日に、カメルーンの恐ろしいニオス湖が刻んだベルトの切り込みです。そして、湖はどのようにしてこれほど多くの命を奪うのでしょうか?いいえ、洪水はありませんでした。水は人を押し流したり、溺れさせたりしませんでした。また、崩壊や地震動も引き起こしませんでした。それで？犯行の凶器は二酸化炭素だった。大量の二酸化炭素が周囲のすべての生物を絶望的に窒息させた。こうなったのです。

ニオス、火山湖

その致死性の秘密はその性質にあります。ニオス湖は火山起源の湖です。その水と地表の下には、古代の巨大な不活動の火山があります。実際、ニオスは奥火山地帯に存在する、火山爆発後に形成されたマール湖の 1 つにすぎません。しかし、休火山とはいえ、この火山は全長 1,600 キロメートルに及び、完全に休眠しているわけではありません。このように、深海に沈んだニオスの地表の下では、火山のゆっくりとした怠惰な活動によってガスが発生し、それが地表に浸透して水に溶解します。太陽によって温められた暖かい水は湖の頂上に保たれます。ただし、底部は冷たいままです。したがって、水の温度と密度によって混合しないいくつかの層が形成されますが、これは二酸化炭素やその他のガスの溶解によっても変化します。

冷たい爆発

ある日突然、湖が支えられる量をはるかに超えてガスが水に飽和します。その後、リムニック噴火として知られる現象が発生します。二酸化炭素がより高いレベルに達すると、圧力が低下するため、二酸化炭素は溶解しにくくなり、水はさらに飽和します。最終的には、ガス濃度全体が湖の表面に一斉に放出され、通常は地下爆発で水が置き換えられます。その後、冷たい二酸化炭素の雲が推定時速 50 km で地表を横切って移動し始めます。

時速50キロメートルの速度で80トンの二酸化炭素が発生すると、雲に閉じ込められたものはすべて数分で窒息してしまいます。二酸化炭素は、無臭で軽く透明な気体です。私たちの体では、何も気づかないうちに、しびれ、混乱、そして最終的には「甘い」死が生じます。ガスの中を生き延びたとしても、激しい頭痛を経験し、神経細胞に後遺症が残る可能性があります。これは、二酸化炭素が特定の濃度（比較すると非常に低い）に達すると、血液中の酸素と置き換わるため、いわば「内側から窒息する」ためです。こうして 1986 年のその日、湖は蓄積された約 80 トンの二酸化炭素を吐き出し、それが死の天使のようにこの地域を駆け巡ったのです。その日救われたのはわずか3人だった。

殺人湖

しかし、殺人湖はニオスだけではありません。少なくとも 3 つの火山湖が二酸化炭素雲を生成することが知られています。ニオスとは別に、同じプロセスがニオスから30キロメートル離れたカメルーンのマヌン湖とコンゴのキブ湖でも記録されています。このうち、ニオス災害の2年前にマヌン湖でも同様の事件が発生した。 1984年には湖からの雲により37人が死亡した。もちろん、二酸化炭素雲の密度がはるかに高かったニオス近郊の住民に何が起きたのかを知らせることはできなかったでしょう。しかし、ニオスの事件ほど文書化された事件はなく、ニオスの3人の生存者は、突然深い眠りに落ちたかのような死体に囲まれた状況をどのようにして語った。

そして人間だけではなく、家畜、家畜、さらには一部の鳥さえもサイレントキラーの犠牲者となった。それは恐ろしく奇妙な状況だったに違いありません。生存者自身は、一瞬の意識が戻って逃げ出したときに、自分の体の弱さをどのように感じたかを語ります。ニオスの災害後、いくつかのチームと専門家がこれらのマールとリムニック噴火に興味を持ち、その運命の日に何が起こったのかについての説明を与えました。今日に至るまで、湖ではいくつかのガス浄化作業が行われています。これらは基本的に、下層から水を除去して蓄積された二酸化炭素を曝気することからなる。これまでのところ、システムは機能しています。しかし、世界には他にどんな湖が残されており、その深さに致命的な危険が隠されているでしょうか?