NASAのドーン宇宙船は、太陽系内部の唯一の準惑星であるケレスを調査するために、最も低い軌道に移動しています。
6 月の夜明けのこれらの最初の日は、地球上の新しい最終軌道に到達します。その直後、前例のない有利な地点から画像やその他の科学データの収集が開始されます。この軌道はケレスの表面から50キロメートル未満で、探査機がこれまでに行ったよりも10倍近くなる。
このミッションは、科学者がドーン探査機が収集するガンマ線と中性線のスペクトルを使用して、ケレスの上層の化学組成の変動を理解するのに役立ちます。低軌道では、ミッションの最も近い画像の一部も可能になります。
ドーンがセレスの素晴らしい新しい画像を送信し始める
軌道変更
軌道の変更は容易ではありませんでした。ドーンの運用チームは、イオン エンジンを動力源とする宇宙船のこの 2 回目の延長ミッションのコースを描くために何か月も働きました。研究者らは、最良の科学的観測を可能にする計画を立てる前に、45,000 以上の可能な軌道をマッピングしました。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所のドーン主任研究員キャロル・レイモンド氏は、「研究チームは、この精密検査による詳細な構成と高解像度画像を心待ちにしている」と述べた。 「これらの新しい高解像度データにより、以前のデータセットから定式化された理論をテストし、この魅力的な準惑星の新しい特徴を発見することができます。」
夜明け
ドーン探査機は 2007 年に打ち上げられ、太陽系に関する新しい洞察を発見するために、火星と木星の間の主要小惑星帯にある 2 つの最大の天体、ベスタとケレスを探索してきました。 2015年3月にケレスの軌道に投入された。
このミッションは当初、2016 年 7 月末に終了する予定でした。しかし、NASAは宇宙船の燃料がなくなるまでセレスに近づくことを決定し、この状況は今年後半に起こると予測している。そしてそれまでの間、科学者たちはこの準惑星に関するさらなる情報を入手することになるでしょう。