自然が自然のままになれば、おそらく数百万年後には太陽が地球を飲み込むでしょう。私たちの星が燃料として使用する水素を使い果たすと、その星は赤色巨星となり、私たちを含むその周りの惑星を食い尽くすまで「膨張」する可能性があります。これは地球を待ち受ける恐ろしい結末になる可能性がありますが、そのような終末論的なシナリオはあと40億年か50億年は起こらないでしょう。
地球と太陽によって形成されたようなシステムの進化は、何度も研究されてきました。しかし、同時に 2 つまたは 3 つの星を周回する世界の場合はどうなるでしょうか?ルークとアナキン・スカイウォーカーが来たタトゥイーンの世界を必然的に思い出させるこれらのタイプの系外惑星は、不確実な運命を持っています。彼らはそれぞれのスターの死を生き延びることができるでしょうか？それとも逆に、彼らは運命的で暴力的な結末を回避できる可能性が高いでしょうか？
運命の終わりを回避する世界
本日アストロフィジカル・ジャーナルに掲載された研究では、タトゥインに似た世界が将来どうなるかを分析しています。ヨーク大学とNASAゴダード宇宙飛行センターが参加したこの研究では、これらの惑星はそれぞれの星の激しい最後の段階を驚くほど生き延びることができたため、「最後の生存者」とみなせる可能性があると判断された。
「この状況は、数百万年後に太陽系で起こることとは大きく異なります。このとき、私たちの太陽が進化し、非常に大きなサイズに拡大し始め、最初に水星や金星などの内惑星を飲み込み、その後、おそらく地球へ」とNASAの科学者ヴェセリン・コストフは説明する。 「太陽系の中心に第二の星があれば、状況は違っていたかもしれない」と彼は付け加えた。
今回発表された研究には、タトゥイーンに似た惑星を含む、ケプラー望遠鏡で検出された系外惑星の軌道に関するモデリングと計算が含まれている。この結果に基づいて、研究者らは、2つの恒星を周回する惑星は、2つの恒星が進化し、サイズが増大し、物質が交換される段階である「エンベロープ」段階であっても、軌道をさらに遠ざけることができる可能性があると示唆している。
タトゥイーンの場合と同様に、同時に 2 つの星を周回することからその名が付けられた 9 つの周回惑星の分析は、これらの惑星が星の暴力的な終焉を回避できる可能性があることを示唆しています。彼らの結論によれば、これらの惑星は、金星が天王星が太陽を周回する位置に移動できた場合と同様の方法で、遠い軌道に移動する可能性があり、また、彼らの計算によれば、他の場合には惑星に到達する可能性もあるという。より遠い場所では、冥王星と私たちの星を隔てる距離が2倍になります。
数百万年後に近隣の惑星の多く、さらには地球が直面する運命は、これらの贅沢な世界の場合には多少異なるようです。これらの暫定的な結論を裏付けるにはさらなるモデリングと計算が必要ですが、スター・ウォーズ物語で想像されたタトゥイーンに非常によく似たこれらの惑星がどのようにして終末的な結末を回避できるのかは驚くべきことです。