タスマニアデビル：人間を救う極悪非道な有袋類

オセアニアは、真に特異な固有種が多く含まれるため、ユニークな大陸です。これは、カモノハシ、ワライカワセミ、手を持ったピンクの魚などの贅沢な動物の存在で見ることができます。はい、はい、手を持つ魚です！

まるでSFのような10種

鳥に似た哺乳類、人間の笑い声を不気味に彷彿させる鳴き声を発する鳥、手の形をしたヒレで海底を歩く魚と比べると、タスマニアデビルはごく普通に見えるかもしれない。しかし、この小型犬ほどの大きさで、広い頭、太い尾、黒い毛を持つこの有袋類の背後には、カモノハシや手を持つ魚の中で生きるに値する動物である多くの好奇心が隠されています。

自らを守る種族

タスマニアデビルは、狩猟中に毎晩恐ろしい金切り声を発することから、最初のヨーロッパ人入植者がタスマニアデビルを悪魔に喩えてこのように名付けられたと言われています。かつてはオーストラリア全土で生息していましたが、現在野生の個体群が生息しているのはオーストラリア南部に位置するタスマニア島だけです。この個体数でさえ、顔に影響を及ぼし、体の残りの部分に広がり、死に至る奇妙な伝染性腫瘍のせいで、過去20年間で大幅に減少しました。

タスマニアデビルが腫瘍退縮の鍵を握る可能性がある

1996 年に発見され、それ以来、タスマニアデビルの個体数の 80%が絶滅したと推定されています。奇妙なことに、一部の種にはこの病気に抵抗する能力があり、腫瘍を生き延び、最終的には風邪のように治ってしまうという事実がなければ、この種は絶滅してしまうかもしれない。近年、この事実はワシントン大学の科学者チームの注目を集めており、彼らはすでに2016年にこれらの有袋類を使って実施していた研究を記載した研究結果をNature Communications誌に発表している。最後に、今週、同じチームによる新しい出版物で、この耐性の遺伝的原因が分析されています。

伝染性腫瘍は特にまれです。実際、タスマニアデビルを絶滅させる顔面腫瘍以外には、他に 2 つの腫瘍の証拠しかありません。1 つは犬に影響を及ぼす良性腫瘍で、もう 1 つは貝や貝を攻撃する白血病に似た腫瘍です。しかし、人間がこの腫瘍に罹患していないという事実は、その研究が私たちにとって有益でないことを意味するものではありません。実際、研究者らによると、オーストラリアンデビルの腫瘍退縮に関与していると思われる遺伝子の一部は人間と共通しているため、将来的には彼らの研究が癌と戦うのに役立つ薬の開発につながる可能性があるという。

伝染性のあるがん

超細菌と戦う牛乳

腫瘍退縮に関与するメカニズムを理解するための重要な鍵を提供できるという事実だけでも、この動物はすでに最も興味深い種となっています。しかし、それだけではありません。その牛乳には科学者に教えることがたくさんあるからです。

具体的には、人類がその歴史を通じて戦わなければならなかった最も熾烈な戦いの一つである超細菌との戦いにおける武器として非常に有用である。スペイン医薬品・健康製品庁によると、スペインではこれらの細菌が原因で毎年3,000 人が死亡しており、これらの細菌は時間の経過とともに抗生物質の攻撃に抵抗する能力を発達させてきました。したがって、災害がさらに大きくなる前に、それらと戦うことを可能にする代替方法を見つけることが非常に重要です。多くの研究者は、自然界に存在する殺菌性物質の探索に研究を集中しています。殺菌性物質は、世界の最も辺鄙な場所に特有の植物や動物によって生成されることがよくあります。そしてもちろん、その中には私たちの友人であるタスマニアデビルも欠かせません。この有袋類の応用は、2016年にシドニー大学の研究チームがその乳に含まれるペプチドを分析した際に発見されました。

抗生物質耐性による死亡者数は急増しているが、データは矛盾している

他の有袋類と同様、タスマニアデビルの赤ちゃんは発育の非常に早い段階で生まれ、生後数日間、メスの場合は100日間をメスの体にある袋の中で過ごします。これは、たとえ免疫システムが完全に発達していないとしても、細菌や真菌によって引き起こされる可能性のある外部感染に継続的にさらされていることを意味します。したがって、母親が子供たちを授乳するミルクに、子供たちを攻撃するのに役立つ「秘密の成分」が含まれていることが非常に重要です。この力は、すべての哺乳類の乳に含まれるアミノ酸のセットである乳ペプチドにあり、その分布は非常に不均一です。実際、人間の乳には 1 つしか含まれていませんが、これらの動物の乳には最大 6 つ含まれることがあります。

オーストラリアの科学者たちは、その抗菌力を検証した後、実験室でペプチドを合成し、さまざまな細菌の培養液でテストすることに成功しました。具体的には、彼らは、卓越した超細菌である多剤耐性黄色ブドウ球菌、およびバンコマイシン耐性腸球菌において非常に良好な結果をもたらした。

もちろん、タスマニアデビルはかなりの変人ですが、タスマニアデビルなしでは人間はどうするでしょうか？