スペイン人のギエム・アングラダ＝エスクデ、今年の科学者ベスト10に

ネイチャー誌は、今年最も優れた科学者10人を選出した。彼の選出には、ロンドンのクイーン・メアリー大学の天体物理学教授であるスペイン人のギエム・アングラダ・エスクデ氏（テラッサ、1979 年）が含まれています。この研究者は、これまでに観測された地球に最も近い潜在的に居住可能な世界であるプロキシマ b を発見したグループを率いています。恒星プロキシマ・ケンタウリを周回するこの系外惑星は、 2016 年の科学分野で最も重要な発見の 1 つです。

科学者はニューロストリームに、このニュースはよく受け止めているが、「注目の的になるのはあまり好きではない」と告白した。プロキシマ b のような発見は「集団的な取り組み」であるため、同氏の意見では「もう少し広く認識された方がよい」という。今年のベスト科学者10人に選ばれたアングラダ・エスクデ氏が主導した研究は、「数年間の研究の集大成」だった。 「公開データには惑星からの信号が多数存在する証拠があり、対象ごとに焦点を絞ったキャンペーンを実施する必要がある。プロキシマbはこれを見事に実証した」と同氏は本媒体に説明している。

一生に一度の経験

アングラダ・エスクデ氏は、今後 10 年以内に、太陽系の外側に位置するこの系外惑星に生命が存在するかどうかを判断できると考えています。 「現時点で、私たちはその星までの質量と軌道距離をおおよそ知っています。これにより表面温度の推定値が得られます。これはそこに海洋が存在することと一致します。」と彼は明確にします。

プロキシマ b の大きな問題は、この世界が正確には地球のアナログ惑星ではないということです。まず、それは太陽のような恒星の周りを公転しているのではなく、赤色矮星の周りを公転しています。さらに、その星への帰還を完了するのにわずか 11 日しかかからず、同期回転を示します。つまり、その回転速度は軌道並進速度と一致します。これにより、プロキシマ b は恒星に対して常に同じ面を見せることになり、極度に寒い領域と熱すぎる領域が存在します。

「恒星に非常に近いため、惑星の高エネルギー環境は地球よりもかなり激しいことが知られています。これが考えられる大気の進化や[仮説上の]水の含有量にどのような影響を与えたのかは謎です」地球上で」とギエム・アングラダ＝エスクデ氏はニューロストリームに語った。また、プロキシマ b にプロキシマ ケンタウリからの放射線から守る磁場や大気層があるかどうかも不明です。

現在、スペインの天体物理学者のチームは、プロキシマbが星の前を通過するかどうかを調べようとしています。そうなれば、来年からその雰囲気を調査することが可能になるだろう。ただし、可能性は低いです。系外惑星の軌道が正確に一致する確率は 1/50 です。 「大したことではないが、この発見によって明らかになるだろう」と彼は言う。ロンドンのクイーン・メアリー大学のグループは、これまでに収集したデータを分析しているため、今後数か月以内に答えが得られるでしょう。

アングラダ・エスクデ氏の意見では、「プロキシマ・ケンタウリのような近くの赤色矮星の周りにたくさんの小さな惑星」を見つけることが可能になるだろう。主な課題の 1 つは、これらの非常に遠い世界を探索するためのミッションを派遣できるかどうかを確認することです。 「テクノロジーについてもっと研究する必要がある。私たちが非常に速く移動できるようにする新しい物理学が存在するかもしれない」と科学者は言う。もう 1 つの選択肢は、スティーブン ホーキング氏、マーク ザッカーバーグ氏、ユーリ ミルナー氏が数か月前に発表したStarshotイニシアチブなど、既存のプロジェクトを改良することです。

ギレム・アングラダ＝エスクデ氏は、重力波を検出したアドバンストLIGOの広報担当者とともに最優秀科学者のリストに含まれている。 3 人の親から赤ちゃんを誕生させるための生殖補助技術の発明者、または科学記事の一種の「海賊湾」である Sci-Hub プラットフォームの開発者です。スペインの天体物理学者は、機会があればスペインに戻るつもりはあるものの、現時点ではスペインに戻ることは考えていない、とコメントしている。 「公務員制度への研究者の採用は非常に停滞している。対応能力と長期的な戦略計画が欠如している」が、この2つの要因がスペインの最先端科学を複雑にしている。アングラダ＝エスクデ氏が明確にしているのは、私たちは近いうちに地球外の生命体を「確実に」発見するだろうということだ。 「私はまず、太陽系の惑星か衛星の 1 つに賭けます」とこの新世界の真のハンターは結論づけ、今や最も権威のある科学雑誌の 1 つで賞を受賞しました。