スペインの科学者が地球に非常に近い奇妙に小さな系外惑星を発見

カナリア諸島の天体物理学研究所が率いる国際科学者チームは、これまでに発見されている恒星系の中で2番目に近い恒星系を周回する、地球より小さい系外惑星を発見した。単一の星によって形成される最も近い星。

これまでに発見された地球に最も近い恒星系は、アルファ・ケンタウリです。ただし、これは3 つの星で構成されています。次に近いのはバーナード星で、恒星系の起源となる同じ名前の赤色矮星である星が 1 つだけあります。これまで、バーナードを周回する系外惑星は 1 つだけ発見されていました。しかし、科学者たちは別の発見があるまで主張し続けた。

この主張は、系外惑星を探すとき、私たちに最も近い惑星に焦点を当てたほうが良いという事実によるものです。これにより、遠い将来にその日が来た場合に、彼らを調査したり、植民地化することさえ容易になります。残念ながら、この系外惑星バーナード b は、その系のハビタブルゾーンにありません。しかし、それを非常に特別なものにする他の特性もあります。

わずか6光年離れた系外惑星

バーナード星系は私たちの星系に非常に近いです。この太陽系外惑星を周回するこの惑星は、私たちからわずか 6 光年離れたところにあり、その恒星に非常に近いです。実際、水星が太陽に近づくよりも、その星に 20 倍近い距離にあります。水星がすでに非常に居住不可能であるとすれば、この惑星はさらに悪化します。確かにその星はもっと冷たいですが、それでも、その表面は約125 ℃であるはずだと計算されています。惑星が居住可能であるとみなされるには、その星から水が液体状態になれる距離にある必要があります。 125℃ではそれは不可能です。

この新しい系外惑星は居住可能な場所にありません。では、何がそんなに特別なのでしょうか?何よりもその質量に注目です。非常に小さいだけでなく、非常に軽いです。その質量は金星の約半分であり、地球よりもはるかに軽いです。金星はすでに私たちの惑星よりも軽いです。これにより、この惑星は既知の最も軽い系外惑星の 1 つであり、地球よりも軽い数少ない系外惑星の 1 つとなります。

太陽の周りを回るこのような小さな岩石惑星を見つけることは事実上不可能でしょう。しかし、バーナードのような赤色矮星の周りでは、それは少し簡単です。

素晴らしい楽器がたくさん見つかります

この系外惑星の発見は、何よりもチリにあるヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡 (VLT) にあるESPRESSO装置のおかげで可能になりました。

この機器は系外惑星の検出に特化しており、系外惑星が重力で星を引き寄せるときに生じるぐらつきを分析します。星よりもはるかに小さい天体によって引き起こされるため、これはほとんど知覚できない揺れです。ただし、それが検出された場合は、近くに系外惑星が存在する可能性が高いことを示します。

ESPRESSO のデータは、系外惑星の検出に特化した他の機器のデータと対比されました。これらは、同じくヨーロッパ南方天文台のHARPS 、カナリア諸島のロケ・デ・ロス・ムチャチョス天文台のHARPS-N 、そしてアルメリアのカラール・アルト天文台のCARMENESでした。彼らは全員同じことに同意した。

さらに、これらの機器のおかげで、他の 3 つの系外惑星候補が発見されました。ただし、ESPRESSO はまだデータを確認する必要があります。おそらく近い将来、バーナードを周回する既知の 5 つの惑星系が誕生するでしょう。今のところ、確実に言及できるのは 2 つだけです。