ジェームズ・ウェッブは、星の誕生についてさらに知ることを可能にする銀河の「花輪」を捉えています

クリスマスシーズンの到来を祝うために、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が本物の宇宙花輪を撮影しました。この形成は、星形成の物理学を研究することを目的とした GOALS (Great Observatories All-sky LIRG Survey) プログラムの一環として行われます。したがって、私たちは銀河の美しい肖像画を手に入れるだけでなく、地球上の生命の誕生、つまり星の誕生のプロセスの背後にある科学を理解するのに役立ちます。

今回、ジェームズ・ウェッブ氏が捉えた銀河はNGC 7469で、かなり活動的な銀河核が存在する。この領域はESAによって「非常に明るい」と表現されており、その中心を支配するブラックホールに向かって急速に向かう塵やガスから発せられる光が支配的である。 NGC 7469 は、科学者にとって AGN として知られる活動銀河核を研究する素晴らしい機会です。

NGC 7469 は、約 1,500 光年離れた AGN の周りに恒星環を持っています。しかし、もしこの銀河が、その活動レベルの高さから活動銀河核のレベルで最も良く研究されている銀河の一つであるとしたら、なぜジェームズ・ウェッブでもう一度見ることがそんなに興味深いのでしょうか?いつものように、答えは塵とガスの後ろに隠されています。

ジェームズ・ウェッブ氏が銀河NGC 7469の新たな詳細を明らかに

NGC 7469 には、最もよく研​​究されている活動銀河核の 1 つが含まれていますが、ジェームズ ウェッブ氏は、まったく異なる方法でそれを捕捉することに成功しました。上ですでにお知らせしたように、その答えは、より多くの元素の良好な観察を妨げる塵とガスの背後にあります。しかし、宇宙望遠鏡の機器のおかげで、新しい目で宇宙を研究するのに必要な感度と解像度を楽しむことができます。このため、この望遠鏡は2022 年の最も重要な科学的進歩賞を受賞しました。

NIRCam、NIRSpec、MIRI カメラのおかげで、ジェームズ ウェッブ氏は NGC 7469 の銀河中心部をその素晴らしさのすべてで見ることができました。すでに知られている元素のリストに追加される元素の中には、これまでに見たことのない形成中の若い星の集団が見つかります。同様に、非常に乱流の分子ガスのポケットがあり、銀河核から数百光年離れた塵粒子の破壊の証拠があります。

後者は、NGC 7469 の活動銀河核が、その引力に直接影響を受ける環境だけでなく、周囲の環境にも影響を与えていることを示しています。

一方、核からは高度に電離した拡散原子ガスが時速約640万キロメートルの速度で噴き出します。この銀河の流れは以前の観測ですでに垣間見えていましたが、ジェームズ・ウェッブはそれを詳細に明らかにし、すべての科学者を驚かせました。

ウェッブの豊富なデータセットの分析は現在も進行中であり、この地元の AGN とスターバースト研究所のさらなる秘密が明らかになるでしょう。

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画像の中央に見える6つの山は何ですか?

最後に、画像の中央に見える印象的な 6 つの山があります。それが銀河の中心と完全に一致しているのは非常に印象的ですが、実際の天体とは何の関係もありません。これらは実際には、望遠鏡のミラーの端で反射した光によって生成される回折ピークです。

ジェームス ウェッブの主鏡は六角形のセグメントで構成されており、各セグメントには光が回折するエッジがあり、望遠鏡で撮影した画像にこのような印象的なシルエットを形成することができます。これらには、望遠鏡の副鏡を支える垂直支柱の回折によって形成された、より短く弱い先端も追加されています。