ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、深宇宙からの画像を快適な画面に届けるその能力を再び実証しました。最近、彼は海王星の神秘的な環を撮影しましたが、これは長い間これほど詳細に撮影されていなかったものです。しかし、これがすべてではありません。地球自体も、太陽系の最も壮観な景色の 1 つを私たちに提供しており、NASA はそれらを私たちに見せてくれます。
科学者たちが最後に海王星の環を見ることができてから数十年が経ちました。土星や木星と同様に、この巨大ガス惑星はその軌道上に配置された同心円状の構造を持っています。しかし、最初のものとは異なり、海王星の環は非常に淡いため、可視光ではほとんど見ることができません。
「これらのかすかな塵っぽいリングを最後に見てから30年が経ちましたが、赤外線でリングを見たのはこれが初めてです」と海王星の専門家であり、ジェームズ・ウェッブ計画の学際的科学者であるハイディ・ハンメルは言う。
これはジェームズ・ウェッブ氏が提案する海王星の新しいビジョンです
ジェームズ・ウェッブ号は、 1989 年以来撮影されていなかった指輪を撮影することに成功しました。この年、探査機ボイジャー 2 号が写真を通じて海王星の環の存在を初めて証明し、それ以来、これらの地層のいくつかは再び観察されていませんでした。
しかし、地球自体も驚くべき洞察を提供します。常に表現される青色とは反対に、これらの画像では明るい白色で見ることができます。その理由は、それを構成するメタンガスに関係しており、ジェームス・ウェッブの NIRCam では青色が捉えられません。
なぜ望遠鏡では青いガスが見えないのでしょうか? NASA が最初の出版物でコメントしているように、「メタンガスは赤色と赤外線の光を非常に強く吸収するため、高高度に雲がある場合を除いて、惑星はこれらの近赤外線の波長では非常に暗いです。」
これらのメタン氷雲も画像に表示されます。それらは、地球上の明るい点や帯であり、太陽光を再び吸収する前に大量の太陽光を反射します。同様に、海王星の赤道をよく見ると、その周りに細い線が見えます。これは、地球上に嵐や風を引き起こす大気循環の視覚的な信号です。
海王星の衛星も見える
もう一つの珍しい目撃例は、海王星の衛星に関係しています。この惑星には合計 14 個の衛星があり、画像ではそのうち 7 個が見えます。これらの中には、すべての中で最も大きく最も明るいトリトンがあり、天文学者は、かつてはカイパーベルトに属していた天体であることに同意しています。しかし、太陽系形成のある時点で海王星の軌道に引き寄せられ、現在までそこに留まっています。
残りの衛星は惑星に近いところで観察できます。ガラテア、ナイアド、デスピナ、プロテウス、タラサ、ラリサです。したがって、この惑星の天球を構成する合計 14 個の衛星のうち、画像には合計約 7 個の衛星が見えています。
参考資料一覧
- https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/new-webb-image-captures-clearest-view-of-neptune-s-rings-in-decades