カロンと冥王星のイメージは過去 25 年間でどのように進化したか

NASAは、ニューホライズンズミッションによって研究された冥王星の衛星**カロン**のこれまでに知られている中で最も壮観な画像を公開した。専門家らによると、衛星の高解像度カラー写真は複雑で暴力的な過去への扉を開くという。カロンは冥王星の最大の衛星であり、ニューホライズンズが探索した遠くの氷の世界です。

カロンの大きさは地球の10分の1程度であることが知られています。おそらくその遠隔性から、多くの研究者はそれがクレーターだらけの白っぽい単調な衛星であると考えたのだろう。 **ニュー ホライズンズ**の予告編は、それらが非常に間違っていることを証明しました。この画像は 1 ピクセルあたり 2.9 キロメートルの詳細を示しており、モルドール黄斑として知られる赤みを帯びた帯や、衛星を 2 つに分割する亀裂や峡谷の複雑なシステムを観察することができます。

しかし、この写真が私たちの好奇心を完全に満たさない場合は、過去を振り返ってカロンに関する知識の目覚ましい進化を見ることもできます。 1990 年、冥王星とカロンはハッブルの目にピクセル化された小さな青い点として映り、太陽系で最も遠い惑星対のこれまでで最も鮮明な画像が得られました。

1990 年から 1994 年に旅行しましょう。 20 年ちょっと前、冥王星の月は宇宙にある小さな赤みがかった点にすぎず、冥王星と特別な「ダイナミック デュオ」を形成していました。 1994 年 5 月、ハッブル望遠鏡が宇宙に浮かぶこの奇妙なカップルをこのように捉えました。

2006 年 9 月、ハッブル望遠鏡は冥王星の新しい衛星の発見を発表しました。この発見は前年に行われていたが、研究者らは何か月もかけて衛星が本物であることを検証し、冥王星とカロンが形成するコンビの伴星がたどる軌道を特定した。

5 年後、その最初の発見はすでに事実とみなされていました。冥王星とカロンのカップルが成長し、ヒドラとニクスの衛星がこの奇妙な惑星ファミリーに加わりました。しかし、ハッブル写真の解像度では、非常にぼやけた画像が提供され続けました。

しかし、衛星は冥王星の周りにどのように配置されていたのでしょうか? 1年後にハッブル望遠鏡によって捉えられた新しい写真には、 P5衛星も加わったこの遠く離れた氷の星団の軌道が示されていた。

2015年、ニューホライズンズが冥王星に到着した年。このミッションは北米宇宙機関によって「歴史的」と分類されている。それは決して少なくありません。 7月31日にはすでにカロンとその惑星の形状と表面をより詳細に観察することができましたが、今日得られた解像度ではまだそれを観察することはできませんでした。

これら 2 つの凍った世界を遠くから写真に撮っても、私たちの注意をそらすことはできません。実際、2015 年 7 月 17 日、ニュー ホライズンズはカロンをその素晴らしさのすべてで描くことに成功しました。しかし、APOD が選択した画像には詳細がほとんど示されておらず、実際に存在する亀裂や峡谷のある表面は示されていませんでした。

過去四半世紀にわたるカロンと冥王星の写真の進化は、本当に目を見張るものがあります。 **太陽系**の範囲に関する私たちの知識がどのように変化したかを観察することは、私たちの生活における科学研究の重要性を示しています。それがなければ、今日NASAが発表したこの素晴らしい冥王星とカロンの構図を楽しむことは決してできなかっただろう。