なぜ人間はお酒を飲むのでしょうか？鍵となるのはサルの行動だ

アルコールやその他の薬物を好む動物は人間だけではありません。ゾウはおそらく発酵した果物を食べ、イルカは戦略的にフグをかじり、カンガルーはケシ畑で楽しんでいるのが目撃されています。同様のことは人間以外の霊長類でも起こります。実際、生物学者のロバート・ダドリーが述べた「酔っぱらい猿仮説」は、私たちの類人猿の祖先が、よりエネルギーの強い発酵した果物のアルコール臭に惹かれた可能性があるという事実を正確に指摘しています。この仮説は長い間逸話だと考えられてきましたが、サルを使って行われた新しい研究により、それが正しい可能性があることが示されました。

そして、英国王立協会オープンサイエンスに掲載されたこの研究によると、サルは特定のアルコール含有量を含む果物に本当に惹かれるようです。そしてそのアルコールも彼らが加工しているので、それは偶然ではありません。

しかし、この研究は酔った猿の仮説を支持するだけではありません。カリフォルニア州立大学の著者らは、この本が人間のアルコール依存症を理解するのに役立つ可能性があると信じています。完全にというわけではありませんが、サルがアルコールを求めるのは、そのエネルギー含有量が高いという理由だけのようです。私たちがそれを気に入っている理由は他にもあります。

酔った猿の仮説を裏付ける研究

この研究を実施するために、著者らはパナマのバロコロラド島を訪れました。そこで彼らは、クモザル( Ateles geoffroyi ) のグループと協力しました。クモザルは、アルコール性の果物に惹かれることが観察されている種の 1 つだからです。

彼らはその魅力がどこまで続くかを知りたかったので、彼らが食べた果物と捨てられた果物の両方を集めて、彼らの日課を追跡しました。このようにして、アルコール濃度が 1% ～ 2% の非常に熟した果物を選ぶ傾向があることがわかりました。

サルはアルコール含有量が1%から2%の果物を好みました

次に、彼らはサルから尿を採取し、その中にアルコールの二次代謝物が含まれていることを確認しました。これは、アルコールが果物を食べた後に入ってそのまま外に出るのではなく、サルの体内で処理されることを意味します。すべての動物がこれを行うことができるわけではありませんが、霊長類の場合はかなり広範囲に行われているようです。そしてそれがまさに、ドランクモンキー仮説が指摘していることなのです。

このことから、人間のアルコール摂取について何がわかるでしょうか?

確かに、アルコール含有量が少ない発酵果物のカロリーは高いです。それは今日のサルにとっても良いことであり、私たちの祖先にとっても良いことでした。

おそらくそれが、私たちがエネルギーを得る他の多くの方法を持っているにもかかわらず、私たちの種が最初はまだアルコールに惹かれる理由です。問題は、かつてホモ・サピエンスと同じように、私たちの種がある時点でアルコールの快感効果を感知し、それを摂取する理由を変えたことです。

サルはアルコールの快感を求めるのではなく、カロリーを求めるためにアルコールを求めるようだ。

場合によっては時折飲酒することもありますが、人間にとってアルコール依存症がどれほど深刻であるかについては多くの説明があります。だからこそ、ドランクモンキー仮説の背後にある現実を発見することが非常に重要です。

人間は何らかの形でアルコールに惹かれるようにプログラムされていることがわかっています。この魅力に加えて、報酬システムの働きがあり、その機能も生存です。セックスは種の存続に役立つため、報酬システムを通じて私たちに喜びをもたらします。チョコレートアイスクリームやステーキも食べましょう。それらはカロリーが高いので、私たちの祖先が生き残るために非常に良かったでしょう。今では、同様のことがアルコールでも起こることがわかっています。しかし、他の依存症と同様に、報酬系だけでは不十分な場合があり、さらに多くの刺激が必要になります。

これらの科学者たちの次のステップは、最小限のアルコール摂取がサルにもたらす利点をさらに詳しく研究することになるだろう。そして次に、それを人間のアルコール依存症に関連付けようとします。そして、この研究の筆頭著者であるクリスティーナ・キャンベル氏のインタレストリング・エンジニアリング誌への声明によれば、「過剰なアルコール摂取は、糖尿病や肥満と同様、概念的には栄養過剰の病気と見なすことができるかもしれない」とのこと。酒に酔ったサルの研究が、それと闘う手がかりを提供してくれることを期待している。アルコール依存症の恐ろしい惨劇に対して。