これは息が苦しくなる病気です

11 月 15 日水曜日は、2010 年に約 3 億 8,400 万人が罹患した世界慢性閉塞性肺疾患デーが祝われます。世界保健機関の推計によると、頭字語COPDとしても知られるこの疾患は、2030 年以降、死亡原因の 3 番目になる可能性があり、重度の呼吸困難を引き起こすこの疾患に対する懸念は高まり続けています。

COPDは慢性閉塞性肺疾患（COPD）と呼ばれ、時間の経過とともに悪化する進行性の病状です。以前は、この肺疾患について話すのに最も一般的な用語は慢性気管支炎または肺気腫でしたが、今日では専門家は文字通り患者を息苦しくさせる重篤な医学的問題を指す COPD について話すことを好みます。

呼吸器系への影響

通常の状態では、私たちが呼吸する空気は、最初に気管を通って、次に気管支および細気管支と呼ばれる管を通って肺に下がります。目的地に到着すると、空気は肺胞、つまり毛細血管に囲まれた小さな丸い袋に進みます。私たちが呼吸する酸素は肺胞の壁を通過して血液に向かい、循環系によって体のすべての細胞に酸素が運ばれます。同時に、私たちの細胞は老廃物として二酸化炭素を生成し、二酸化炭素は毛細血管を通って肺胞に向かって逆方向に進み、これらの器官で行われるガス交換を完了します。

しかし、COPD患者では、さまざまな理由により、気道に出入りする空気の量が減少します。米国国立衛生研究所(NIH) が説明しているように、影響を受けた人は、弾力性の喪失、過剰な粘液の生成、気管支の肥厚と炎症などの問題に直面し、場合によっては肺胞の壁も破壊されます。これらの呼吸困難は、COPD が生活の質に及ぼす影響の背後にあります。これは、影響を受けた人々が日常生活の中で日常業務を遂行する際に深刻な問題を抱えているためです。

残念ながら、慢性閉塞性肺疾患を止める治療法はまだありませんが、薬物、手術、肺移植、酸素療法などのいくつかの治療法が影響を受けた人々を助けることができます。米国国立医学図書館によると、主な症状は呼吸困難、多量の痰の吐き出し、喘鳴、胸の圧迫感などで、時間の経過とともに悪化するという。したがって、英語では頭字語COPDとして知られるこの慢性病状に対する最も重要なステップは、喫煙をやめる事です。

今日、最も重要な危険因子は引き続きタバコの摂取ですが、大気汚染、化学ガス、粉塵（通常、肺を刺激して損傷する物質）にさらされ続けることも COPD の発症に寄与します。特に高齢者に診断され、今後数年で増加する可能性があるこの病態についての認識を高めることを目的として、15 年間にわたり世界中の医師と患者が世界 COPD デーを祝ってきました。