これはリシン、米国秘密情報部を混乱させる毒物です

10月2日、同国の秘密機関が事実上同時に発生した2つの不審な出来事を発表した後、米国政府内に大きな動揺が生じた。

すべては、返信先の記載がない、 ドナルド・トランプ大統領に宛てられた謎の封筒を傍受したときに始まりました。その直後、同様の特徴を持つ小包が国防総省の近くで発見されました。その中には 2 つの封筒が含まれており、1 つは米国国防長官宛、もう 1 つは米国海軍作戦部長宛でした。

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どの手紙も宛先には届かなかったが、予備調査のために直接送られ、そこでリシン中毒の可能性があると結論づけられた。現時点では、両方の建物で昨日受け取ったすべての郵便物は隔離されており、封筒はFBIに届けられており、FBIは追加の分析を行うことになります。しかし、リシンとは一体何なのか、そしてなぜこれほど大騒ぎになったのでしょうか?

最も強力な毒の一つ

おそらく、 『ブレイキング・バッド』のファンなら、シリーズのいくつかのエピソードに登場する彼のことをよく知っているでしょう。しかし、リシンは単なる架空の毒ではありません。

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これはトウゴマ植物、特にその種子から抽出される毒素であり、そこでは高濃度で検出されます。

体内に入ると細胞に侵入してリボソームを破壊するため、大きな細胞毒性を持っています。これらの細胞小器官はタンパク質合成を担当するため、それらが破壊されるとあらゆる種類のタンパク質の製造が停止され、その中には生命に不可欠なタンパク質も含まれます。

トウゴマは自然界、特に温暖な気候で非常に広く普及している植物であるため、まず第一に入手が容易であるため、長い間毒として使用されてきました。一方、粉末状で精製できるため、炭疽菌の場合と同様、被害者はそれが入っている封筒やその他の容器を開けるときにそれを吸い込む可能性があります。ただし、精製プロセスは複雑です。

世界で最も危険な毒物

これは、政治家に対する攻撃の試みによく使用されてきました。たとえば、 The Vergeに掲載されたように、バラク・オバマ大統領とジョージ・W・ブッシュ大統領もリシンで毒された手紙を受け取りました。

危険性は投与経路によって異なる

一般に、リシンは注射、吸入、経口摂取という3 つの異なる経路によって毒として投与されます。 1 つ目は、誰かが注射器を持って他の人に近づく必要があるため、最も一般的ではありません。しかし、残りの2つは長年にわたり多数の中毒事件を引き起こしている。実際、アイオワ大学食品安全公衆衛生センターが 2004 年に発行した報告書によると、それまでに偶然または意図的に750 件を超えるリシン中毒が記録されていました。

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用量に関しては、ヒトの致死量については統一見解がありませんが、成人の場合吸入で約500μg、経口摂取で約1mgと推定されています。はい、実験動物を使ってより徹底的に研究されています。たとえば、2008年にJAMAネットワークに掲載されたレビューでは、リシンを吸入投与されたマウスの致死量の中央値（摂取した動物の50％が死亡する量）は、体重1kgあたり3～5μgであると述べられている。質量はありますが、摂取した場合は 30 mg/kg になります。

経口摂取の場合、吸収される範囲が少ないため、重篤な症状を引き起こしにくいです。さらに、この種の中毒は、被害者が知らずに植物の種子を摂取することにより、偶然に発生することがよくあります。これは、形や色に惹かれて食べてしまう子供によくある事故です。幸いなことに、これらの種子は厚いコーティングで覆われており、最初に割ったり噛んだりしない限り、毒素はほとんど出ません。

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このような場合、摂取後 6 ～ 12 時間の間に吐き気、嘔吐、腹痛の形で症状が始まります。その後、12 ～ 24 時間後に、用量が多ければ、腎臓や肝臓の問題、重度の脱水症状など、症状が複雑になる可能性があります。

吸入の場合、中毒の最初の兆候はそれよりも早く、 4 ～ 6 時間後に現れます。呼吸困難、咳、胸の圧迫感が現れる場合があり、24 時間後に症状はさらに悪化し、肺水腫や呼吸不全などのより重篤な症状につながります。このような場合、36～72時間後に死亡する可能性があります。

解毒剤はありません

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）によると、リシン中毒には解毒剤がありません。唯一の選択肢は、問題を時間内に検出し、可能であれば体内から毒素を除去することです。消化器中毒の場合、これはパージと胃洗浄によって達成されます。

十分な用量を摂取しなかったか、毒素が体内から除去されたためになんとか生き残った患者は、適切な治療を受ければ約 5 日で治癒します。しかし、他の多くの場合、その結果は非常に深刻であるため、米国では非常に懸念されています。