「ファンタスティック・ビーストと魔法使いの旅」シリーズの一部だった可能性のある化石

恐竜は刺激的でしたが、当時の最も驚くべき動物ではありませんでした。少なくとも、私たちは彼らについて多くのことを少しずつ学んでいます。しかし、彼らがどの種と共存していたのかは謎のままです。その多くは私たちが決して知ることはないかもしれません。突然現れて、当時の生物多様性がどのようなものであったかをほんの少しだけ示すものもあります。これは、脊椎動物古生物学協会の一連の回想録に属する 234 ページの単行本に記載されたばかりの恐竜時代の哺乳類、アダラテリウムの場合です。

この化石は20年以上前、現在のマダガスカルで発見された。このため、彼が洗礼を受けた名前は、この島の言語であるマダガスカルに由来しています。スペイン語に訳すと「狂った野獣」となる。まあ、彼女が気が狂っていたかどうかはわかりませんが、間違いなく信じられないほどの動物だったに違いありません。

恐竜の時代の哺乳類を説明する

アダラテリウムの最初の特徴はそのサイズです。現在のマダガスカルは、かつてはアフリカ、南アメリカ、オーストラリア、南極、インド亜大陸、アラビア半島を含む超大陸南ゴンドワナに属していました。この地域で当時発見されていた哺乳類はすべて、多かれ少なかれネズミかトガリネズミくらいの大きさでした。

しかし、その重さは3キロ以上あり、アナグマのような大きさに達していたはずです。今日、私たちには同じように小さく見えるかもしれませんが、比較するとかなり巨大です。そして、その骨格はこれまでに発見された時代の中で最も完全なものであるため、これは正確に計算することができたものです。最も正確に研究されているのは恐竜の時代の哺乳類です。アナグマの表面的な外観を備えたユニークな生き物であることを示す正確さですが、正確に分析すると多くの特徴があります。

まず目を引くのはその脚。大きくて筋肉質で伸びた後肢は、現代のワニを彷彿とさせます。一方、前方の動物は、現在のほとんどの哺乳類と同様に、体の下に配置され、機敏で速いように見えます。

歯に関しては、前歯はウサギの歯に非常によく似ていますが、後歯は現存しているか絶滅したかにかかわらず、既知の哺乳類の歯に似ていません。さらに、鼻の上部の骨には空洞がありますが、これもまだ記載されていません。

ユニークな「獣」

おそらく草食性で無害なのだろう。獣という記述があるのは、この恐竜の時代からの哺乳類がユニークだからです。このようなことはこれまでに見たことがありませんでした。

これは白亜紀末の岩石から発見され、その年代は約6,600 万年前と考えられます。当時、マダガスカルはすでに 1 億 5,000 万年以上、インド亜大陸の外では 2,000 万年以上にわたってアフリカから切り離されていました。これにより、この場所は、このような信じられないほどの動物の進化にとってユニークな場所となりました。現在、最も奇妙な種はニュージーランドやオーストラリアなどの島々で見られます。

アダラセリウムも同様の経過をたどったに違いありません。おそらく彼だけではなかったのでしょう。それが、マダガスカルが掘削するのどかな場所になった理由です。きっと、まだまだたくさんの刺激的な「獣」がいるはずです。