22 年前、ガリレオ探査機が最後にヨーロッパを撮影しました。それ以来、木星の氷の衛星は謎に包まれたままでした…今日まで。最近、NASA は木星衛星への関心が再び高まっていることを確認し、探査機ジュノーがその写真を撮影するために向かっていることはすでに知っていました。そのビジョンは幽霊のようであると同時に印象的です。
この技術は、ヨーロッパが最後に撮影された 2000 年代から変化しました。これが、木星の 6 番目に大きい衛星のより詳細な捕捉が期待できる理由です。これらは私たちが衛星から受け取った最初の画像にすぎず、氷の地殻を垣間見ることができます。
さらに、エウロパは、私たちの天然衛星である月と大きさが非常に似ています。しかし、その形成に至った条件は後者とこれ以上異なるものはありません。私たちの天体は岩が多く乾燥した天体ですが、木星の天体は分厚い氷の地殻を持ち、その下には凍った海があります。
しかし、最も印象的なのは、これではなく、科学者や研究者が、この同じ海で生命の存在のための完璧なレシピが見つかる可能性があると信じているということです。
木星の衛星エウロパ、20年間の孤独を経て新たな訪問を受ける
探査機ジュノーはヨーロッパへの短期訪問を担当している。こうして、惑星の表面からわずか352キロメートルまで接近することに成功した。間違いなく、これは木星の天然衛星に対して行われた最も近い接近の 1 つです。
ジュノーは表面の画像を撮影したことに加えて、別の任務も行っていたことがわかっています。 NASAが以前コメントしたように、この探査機には天体の大気と地殻の成分を研究するという任務もあります。
NASA のジェット推進研究所の関係者は、「影を落とす背の高いブロックや、表面を横切る明るい尾根や谷の湾曲など、地形の特徴が簡単に見えます」と述べています。 「ターミネーター近くの長方形の溝は、劣化した衝突クレーターである可能性があります。」
ヨーロッパの研究はまだ始まったばかりです
しかし2年以内に、ヨーロッパを研究するという決定的なミッションが発足することになる。これはヨーロッパ クリッパー ミッションであり、その目的は木星の衛星をさらに詳しく分析することです。実際、大気や地殻に加えて、内部のさらに奥深くまで到達することが期待されています。すでに述べたように、この地域は NASA やその他の機関にとって特別な関心を持っており、生命が存在する可能性があります。
エウロパ・クリッパーは、月の大気、表面、内部を研究する予定で、その主な科学的目的は、エウロパの表面下に生命が存在する可能性のある場所があるかどうかを判断することです。
NASAのジェット推進研究所
エウロパ クリッパー ミッションは、2030 年に木星とその系を構成する残りの天体に到達することを計画しています。したがって、エウロパの氷の月面の下にある真実を解明するには、まだ時間がかかります。
参考資料一覧
- https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-shares-first-image-from-flyby-of-jupiters-moon-europa