これは人類が訪れる最も遠い天体、ウルティマ・トゥーレです

NASAは1月1日に息をひそめた。世界が新年の到来を祝う中、ニューホライズンズミッションの研究者たちは、衛星がその新たな目標である冥王星の向こう、カイパーベルトに位置する小惑星ウルティマ・トゥーレに到着するのを待っていた。

この天体は、ニューホライズンズが準惑星冥王星を研究した後の次の目的地として北米機関によって選ばれた。この探査機によって収集された画像とデータのおかげで、ウルティマ トゥーレについてもう少し詳しく知ることができます。ウルティマ トゥーレは、既知の世界を超えた場所を意味し、この小惑星が太陽系の境界に位置することからこのように名付けられました。

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最初の情報

Ultima Thule の画像とともに、NASA はこの偉大な未知に関する最初の情報も明らかにしました。ニューホライズンズが秒速 15 キロメートルの速度でフライバイする前、この小惑星は赤色で、全長約 45 キロメートル、光の 10% をほとんど反射しないことがわかっていました。

しかし今では、より正確にその実際の大きさを知ることができるようになりました。 Ultima Thule の長さは 31 キロメートルですが、現時点ではどのくらいの速度で回転しているかは不明ですが、小惑星が実際に回転し、その回転軸が地球を向いていることもわかっています。さらに、その形状は奇妙なもので、 2つの球体がつながったような、つまり8の字、雪だるま、またはピーナッツに似た物体です。

Ultima Thule について詳しく知るには、さらに約 20 か月待つ必要があります。なぜなら？鍵となるのは、探査機が位置する距離と、ニューホライズンズ探査機の7台の機器が1時間に写真と測定を行って取得した大量のデータにある。その時間が経過するまで、NASA はすべての情報を受け取ることはできません。ただし、今後数か月以内に、この小惑星に関するいくつかの新しいデータが判明する可能性があります。

「ニュー・ホライズンズは今日、予想通りの成果を上げ、史上最も遠い世界の探査を行った」と、ウルティマ・トゥーレのサウスウェスト研究所の科学者でミッションの主任研究員であるアラン・スターン氏はウルティマ・トゥーレ訪問当日にコメントした。コロラド州ボルダー（米国）。 「これまでに見たデータは素晴らしく、私たちはすでにウルティマについて学んでいます。データはこれからますます良くなるでしょう!」と彼は付け加えました。

カイパーベルトで最初に探査された天体（冥王星は除く）であるウルティマ トゥーレは、2 つの理由から太陽系の初期の瞬間に関する貴重な情報を科学者に提供することができます。 1つ目は、小惑星が太陽からその距離で作成されたと信じているということ、そして2つ目は、この距離のおかげで、小惑星が誕生したときのまま、つまり元の組成を保っている可能性が最も高いためです。 。この小惑星や、ベンヌやリュウグウなどの他の小惑星は、太陽系の始まりがどのようなものだったのかを知ることができるため、その重要性が示されています。

これは #UltimaThule です。

@NASANewHorizo​​ns によって撮影された画像 (元のバージョン (左) と鮮明なバージョン (右) で示されています) は、これまで宇宙船によって探査された最も遠い天体の最も詳細な画像です。 https://t.co/gItPsMvbPC @NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

— ジョンズ・ホプキンスAPL (@JHUAPL) 2019年1月2日

カイパーベルトは、その存在が天文学者ジェラルド・カイパーによって予言されたことからそう呼ばれ、海王星からさらに離れた領域に位置する彗星、微惑星、準惑星でいっぱいです。この場所の特徴は、太陽系誕生以来45億年もの間、氷が存在し、その状態が変わっていないことです。