顕微鏡下で永遠に残る夏

オリンピックの祝賀と、ハリー・ポッターとポケモンの私たちの生活への復活が、2016 年の夏を特徴づけています。夏には、おそらく特別ではなく、より日常的な別の側面があり、この数週間の休息に私たちを伴います。

こうした小さなことの価値は、頻繁に起こるために気づかれないことがあります。しかし、顕微鏡と同じくらい科学において重要なテクノロジーは、そのシンプルさと美しさを同時に不滅にすることができます。上の画像にあるトコジラミのような恐ろしい存在でも、意外な一面を見せます。このようにして、顕微鏡で見ると非常に奇妙に見える夏の日常の物体を写真に撮ることができるのです。

夏の日常がおかしくなる

一滴の海水が生命の宇宙を宿すことができます。 David Littschwager 氏は、わずか 25 倍の倍率を使用してこの画像を撮影しました。そこでは、珪藻、海虫、小型甲殻類など、多様な生物を観察することができます。

海洋の美しさから地上の迷惑なものまで。前述のトコジラミや蚊などの寄生虫と並んで、アカアリ、アカアリ、ヒアリはひどい咬傷で有名です。詳細な写真は、これらの昆虫がどのように見えるかを間近で示しています。

この微細な「虫」に刺されることだけが夏の厄介事ではありません。この素晴らしい写真には、熱の影響が描写されており、皮膚腺から分泌された汗によって形成された球体が示されています。

夏の到来は、日焼けによる肌の色の変化にも表れます。重大な健康上の問題を避けたいなら、太陽から身を守ることは必須です。これを行うには、日焼け止めを塗るのが便利です。その一部には、画像に示されているようなナノ粒子が含まれており、紫外線を防ぐことができます。

ビーチや山で一日を過ごした後、冷たい飲み物を飲みたくない人はいないでしょうか。バイオテクノロジーの結果生まれた古代の製品であるビールを選ぶなら、それを製造している「極微の製造業者」に感謝しなければなりません。写真は、ビールやパンやワインなどの食品や飲料の発酵を担う微生物であるサッカロミセス・セレビシエの酵母を示しています。

写真家のペトル・ヤン・ジュラッカは、夏を過ごすのに世界で最ものどかな場所の一つであるクレタ島のビーチから砂のサンプルを採取しました。次に、光学顕微鏡と走査型電子顕微鏡 (SEM) を使用して、砂粒を不滅化しました。同社のウェブサイトには、この技術に関連する他の画像が掲載されており、蝶、甲殻類、昆虫、植物、その他の生物のあまり知られていない側面が捉えられています。

1904 年、生物学者のエルンスト ヘッケルは著書『自然の芸術』を出版しました。この本の中で彼は、シリカの殻を持つ単細胞藻類の一種である珪藻の構造を完璧に描写したこのようなイラストや写真を紹介しました。

もう一つの夏の代表的な生き物はイラクサです。イラクサ属に属するこれらの植物は、この顕微鏡画像でよく確認できる刺毛があるのが特徴です。毛髪は、皮膚に小さなアレルギー反応を引き起こす酸性物質を分泌します。そのため、葉をこするとヒリヒリしたり炎症を起こしたりするのです。

私たちの顕微鏡写真のコレクションを完成させるために、この技術を使用すると、夏に非常に魅力的なアイスコーヒーに含まれる刺激物質であるカフェインを詳しく見ることができます。この画像は、カフェインの結晶がどのようなものであるかを描写した科学者のアニー・カヴァナ氏とデビッド・マッカーシー氏によって入手されたもので、ウェルカム・イメージズ・コンテストで賞を受賞しました。

アイスコーヒーだけでなく、この日に食べるおいしいアイスクリームにも、走査型電子顕微鏡で捉えたような氷の結晶が含まれています。この顕微鏡技術では白黒で画像が得られるため、写真の色は実際のものではなく、後でコンピューターによって生成されます。