湾岸戦争で兵士が罹患した謎の病気は科学でもまだ解明されていない

戦争の期間は相対的なものです。通常、それらには開始日と終了日がありますが、その影響はさらに何年も続く可能性があります。あなたがしなければならないのは、スペイン内戦の後に何が起こったかを見てみることだけです。わずか3年しか続かなかったが、敗者は数十年に渡る敗北の代償を払うことになった。しかし、一部の戦争紛争は他の理由で長期化しました。たとえば、現在湾岸戦争病として広く知られている病気がこれに当てはまります。

この症候群は 21 世紀初頭から本物の病気であると考えられており、1990 年から 1991 年にかけて戦争に派遣された約 70 万人の米軍人のうち 25 万人が罹患しました。全員が疲労、発熱、寝汗、記憶力と集中力の低下、下痢、性機能障害、体の痛み。当初は、これほど大規模な戦争を経験したことによるトラウマに典型的な精神障害であると考えられていました。しかし、30年以上経っても症状は治まりません。このため、特定の農薬の影響から劣化ウランへの曝露に至るまで、いくつかの仮説が提案されています。

多くの科学者は、これらの可能性のうちどれが最も妥当であるかを調査し、一部を除外し、他の可能性をより有力視しています。さて、 Scientific Reportsに発表されたばかりの研究に従って、ウラン仮説はリストから外れました。しかし、その理由を見てみましょう。

劣化ウランとは何ですか？

劣化ウランが湾岸戦争病の原因であるかどうかを見極める前に、この物質が何で構成されているかを明確にすることが重要です。

これは、天然の同位体よりも低い割合のU-235 同位体を含むウランに与えられた名前です。同位体は、同じ原子番号を持つにもかかわらず、質量が異なる同じ元素の原子です。これは、それらの原子核には同じ数の陽子が含まれていますが、中性子は含まれていないことを示しています。

自然界で最も豊富なのは U-238 で、99.2739% 含まれ、次に U-235 が 0.7205%、U-234 が 0.0056% です。 U-235は放射性同位体であるため、劣化ウランは天然ウランよりも放射能が低いと考えられています。これは、原子炉で使用される、はるかに放射性の高い濃縮ウランの製造の副産物として得られます。

これは、特に戦車の装甲や弾薬の開発において、複数の軍事用途に使用されています。アメリカ陸軍は、湾岸戦争の開始と同時期の 1990 年に使用を開始しました。したがって、この症候群の影響を受けた患者がそれにさらされていたことが知られています。それが原因である可能性がありますが、その可能性は非常に低いことが現在ではわかっています。

なぜ劣化ウランではなかったのでしょうか？

ポーツマス大学の研究著者らは、湾岸戦争病に罹患した退役軍人の尿サンプルを対象に研究を行った。

彼らの目的は、同じ戦争で戦ったものの病気を発症しなかった他の兵士の症状と比較することであり、また、同じことに専念していたにもかかわらずこの戦争には派遣されなかった他の兵士の症状と比較することであった。

実は、これは以前にも行われていた手順です。しかし、それは感度の低い技術で行われていたため、低い割合のウラン同位体を見つけることができませんでした。これを解決するために、これらの科学者は、これらの原子の非常に低いレベルを検出できる高精度マルチコレクター質量分析計として知られる装置を使用しました。

したがって、湾岸戦争で病気になった退役軍人、健康な退役軍人、戦争に派遣されなかった退役軍人からも劣化ウランは検出されなかった。劣化ウランで汚染されたガスを空気中に放出した戦闘車両の爆発で生き残った兵士からのサンプルもあった。しかし、この尿からも遺物は見つかりませんでした。もう一人の犯人候補のはずだが、どれだろうか？

湾岸戦争病の犯人の可能性

湾岸戦争病の原因として劣化ウランという仮説を捨てたとしても、他にも多くの選択肢があります。

しかし、研究の著者らは、それがそれらのうちのいくつかの組み合わせである可能性が最も高いと考えています。具体的には、1991年1月にイラクの化学兵器備蓄が破壊された後に環境中に放出されたサリンガスと、特定の殺虫剤や薬物の使用が組み合わされたことによるものではないかと研究者らは考えている。

殺虫剤は、昆虫が媒介する多数の病気の蔓延を防ぐために使用されてきました。薬物に関しては、特定の化学兵器への曝露によって生じる症状を中和するために投与される抗神経薬でした。最も一般的なものの 1 つは臭化ピリドスチグミンで、サリンよりも密度が高く致死性の高いソマンの影響から部分的に保護されていました。

それらが候補者です。しかし、湾岸戦争病は医学的な謎のままであり、おそらく今後も長い間謎のままであるだろう。一方、歴史書によればわずか半年しか続かなかったこの戦争は、終結からわずか30年を経た現在も軍内で戦い続けている。