活火山の中に生息するサメ！

カバチはニュージョージア島の先住民にとっての海の神です。神に敬意を表して、ヴァングヌ島の南にある火山もそのように呼ばれています。これは世界で最も活発な海底火山の 1 つであり、定期的に (予測不可能ではありますが) 噴火が発生し、継続的にガスが放出され、火山灰が噴出します。カバチ自体は、その熱狂的な活動により研究に値する火山です。しかし、ナショナル ジオグラフィック社で働くブレナン フィリップスの研究グループが受けた最大の驚きは、火山そのものによるものではありませんでした。いいえ。彼らが火山のカルデラの奥深くで録音をしていたとき、影が画面を横切りました。 “あれは何でしょう？”フィリップスは疑問に思った。それは生きたサメでした。

カバチ、咆哮者

ナショナル ジオグラフィックによると、この遠征隊はカバチの概要を地図にまとめて調査することを目的とした遠征の準備を進めていたという。この地域は非常に活発で危険なため、カルデラとその山頂の測定では、想定するのが難しいリスクが生じます。火山がどのくらいの頻度で噴火するのかは誰も知りませんが、頻繁に噴火することは知られています。これが起こると、16マイル離れた場所でも揺れが聞こえ、感じられます。その後、火山が爆発し、大量の溶岩と燃える灰が水中に放出されます。その周囲では、硫酸と硝酸の蒸気が水を酸性化し、ネオプレンに包まれたダイバーの皮膚に火傷を引き起こす可能性のある液体に変化します。エリア全体の二酸化炭素濃度は非常に高く、金属塩による色の付いた泡がいたるところに浮かんでいます。

これらすべてのために、ブレナンのチームは水中カメラと特殊なドローンを使った4日間の調査の準備をしていました。これが、危険を回避して適切な測定戦略を設定する唯一の方法です。しかしもちろん、このような過酷な環境で生きた動物が見つかるとは誰も予想していませんでした。通常、高度に適応した微生物や単純な生物は極限環境で見られます。でもサメ？普通のサメ？チームは驚きました。ビデオでは、カルデラの内部の周りで、数匹のエイ ( Myliobatoidei sp. )、シュモクザメ ( Sphyrna mokarran )、さらには数匹のウコギザメ ( Carcharhinus falciformis ) の標本さえも静かに見ることができます。どうやら、カバチには、その内部を住処としている多数の板鰓類を含む、複数の驚きが隠されているようです。

シャーカノ！どうしてそうなるのでしょうか？

研究者らによる「シャーカノ」という面白い名前は、これ以上適切なものはありません。サメがいる火山！どのようにしてそれが可能でしょうか?正確に言えば、チームは答えよりも多くの質問を持って戻ってきました。第一に、サメは噴火中にカルデラ内に生息できるのでしょうか?絶対に違います。彼らは気温や暴力に耐えられなかったのです。では、揺れを感じたら逃げるのでしょうか？それとも、火山が活動を始めることを「警告」する何らかのメカニズムがあるのでしょうか？揺れの瞬間に逃げることもできますが、安全な距離を保たなければなりません。一方、もっと興味深いのは、サメはどのようにして高温に耐えるのかということです。サメはどのようにして有毒で酸性の非常に熱い水を「呼吸」するのでしょうか？気温、酸性水、高濃度の有毒ガス?私たちは普通の水について話しているのではありません。

ビデオでは、水の質感と色の変化が簡単にわかります。20 メートルの距離ではまだ明るく、（光がどのようにフィルタリングされているかにより）より強い青色をしています。ただし、ビデオで見られる色調は赤と茶色で、環境中に浮遊するさまざまな第一鉄塩による色です。さらに、メタン、二酸化炭素、その他の危険なガスの泡が地面から上昇しているのが見られます。これだけでは不十分であるかのように、前に述べたように、プローブはダイバーに火傷を引き起こす可能性のある重大な酸性度を示しています。板鰓類がこの水をえらに通すことによって呼吸していることを考慮すると、驚くのも当然です。種は私たちの知らない方法でこの極限環境に適応しているに違いありません。そして、私たちは未知の種や奇妙な種について話しているのではありません。それらは私たちが一般的であると考えている種であり、これまで、これらの条件にこれほどうまく抵抗できるとは想像もしていませんでした。

これは、これまでまったく気づいていなかった新しい限界、生理学的特性、または適応メカニズムを発見する可能性があることを意味します。ご想像のとおり、これは生物学への非常に興味深い扉です。このサメの群れにはどんな秘密があるのでしょうか?板鰓類、サメ、エイは魅力的な動物で、数キロ離れた場所からでも「匂いを嗅ぐ」ことができ、水中にある物質の電気パルスを感知することができ、その生態は非常に未知です。さて、私たちが説明したように、調査は答えよりも多くの疑問をもたらしました。それは良いことです。フィリップス自身が述べているように、「これらは最も収益性の高い遠征である」。さらに、これらの驚くべき結果は、ケバチに関する研究を宣伝するのに役立ちます。そして今日、私たちはチャンスさえ惜しんではなりません。