彼らは最初の「試験管」犬を作成しました

1984年。スペインは、米国とオーストラリアに次いで、生殖医療において体外受精の技術を使用する世界で3番目の国となった。こうして、ヴィクトリア・アンナが誕生しました。ヴィクトリア・アンナは、すぐに世界中で何千ものカップルが子供を産み、不妊問題を克服するのに役立つ初期のテクノロジーの使用を先導した若い女性です。当時のマスコミはヴィクトリア・アンナを「試験管ベイビー」と呼びましたが、これは社会の一部が体外受精技術に対して抱いていたイメージを実際によく表した人工的な名前でした。

現在、この方法は日常的に使用されています。効率の向上により、昨年7月に31歳になった小さなビクトリア・アンナのような「試験管ベイビー」を550万人誕生させることができた。スミソニアン保全生物学研究所とコーネル大学の研究者らによると、体外受精の技術は私たちの種からイヌへと飛躍的に進歩したと、本日学術誌PLOS Oneに発表された。

絶滅危惧種を守る

この技術をペットに応用したのは今回が初めてで、世界初の「試験管犬」が誕生した。凍結保存された（つまり凍結された）胚を使用した体外受精により、7頭の健康な犬が誕生しました。この技術は絶滅危惧種や数が減少しているイヌ科の品種の保存に応用できる可能性があるため、今回の結果は保全生物学の転換点となる。 「当研究所では、遺伝的に貴重な個体が死亡した際に、卵巣組織と精子を収集し、凍結しています」とヌチャリン・ソンサセン氏は語った。犬の独特の生殖生理機能により、体外受精の適用が困難になっています。

同科学者は、「絶滅の危機に瀕しているイヌ科動物への体外受精の適用にまた一歩近づいており、野生の個体数が減少した場合でもイヌ科動物の生存を確保できる可能性がある」と付け加えた。最初の試験管赤ちゃんはすでに 30 歳になっていますが、犬の場合、この技術の使用はより複雑です。その理由は、動物の独特の生殖生理機能に他なりません。動物は、卵巣が長期間「活動しない」状態にあり、排卵は年に 1 回か 2 回しかなく、最後に、人間を含む他の種とは異なり、卵子は未熟です。

科学者らは、ビーグル犬、ラブラドール犬、コッカー犬の冷凍卵を使って、配偶子が成熟する6日目から受精できることを確認した。研究者らはまた、精子の浸透および受精能力を改善し、3つの体外受精プロセスを成功させた。結果として接合子が得られた後、得られた胚の妊娠は満期となり、7匹の子犬が誕生しました。科学者らによると、これは絶滅危惧種の保存を改善し、さらには遺伝起源の病気と戦うためにゲノム編集技術に依存する可能性がある画期的な出来事だという。