彼らはこれまで見たことのない惑星の誕生を撮影します

チリのアタカマ砂漠にあるアルマ望遠鏡は、2014 年に恒星 HL タウによって形成された系の撮影に成功しました。そしてその周りに形成されつつあった惑星円盤。その画像は、詳細が含まれているためシミュレーションのように見えましたが、現在は Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) 装置の働きにより改善されています。科学者らによると、この写真はこれまで観察された惑星誕生の最も初期の段階を明らかにしているという。

メキシコのUNAMの研究者が率いるこのチームは、地球から450光年離れたHLタウ系の内部と初期惑星を高解像度で描写することに成功した。アルマ望遠鏡によって撮影された写真では、さまざまな円盤に「穴」が確認でき、それらが形成中の惑星であることを示しているようです。

その仮説は、 Astrophysical Journal Lettersに掲載された研究のおかげで確認されました。 VLA装置によって撮影された画像には、星の円盤の内側にある別の塵の塊が示されています。彼らの計算によれば、星の塵には地球の質量の 3 ～ 8 倍が含まれています。

マックス・プランク天文学研究所（MPIA）所長のトーマス・ヘニング氏は、「この塵団は原始惑星形成の初期段階を表していると考えており、この段階を捉えることができたのは今回が初めてだ」と語る。

メキシコ国立自治大学電波天文学・天体物理学研究所のカルロス・カラスコ・ゴンサレス氏によると、「これまで惑星形成過程のほとんどの段階を観察できなかったため、これは重要な発見だ。」 」このメキシコの研究者は、これは、さまざまな段階が記録されている星の形成の場合に見られる結果とは異なることも明らかにしています。 「惑星に関しては、私たちはそれほど幸運ではなかったので、その誕生のこのような初期段階を観察することは非常に貴重です」と彼は付け加えた。

VLA 検出は、HL タウ システムのこれまでで最も感度の高いもので、円盤の内側領域に直径 1 センチメートルほどの粒子が含まれていることを示しています。科学者によれば、この地域はおそらく地球のような惑星が塵の粒子が集まって形成される場所であるという。ある時点で、これらの粒子は固体となり、私たちのような惑星が誕生するまで成長し続ける寸法に達します。