太陽は活動を減速させ、新しいサイクルを開始します。これは何を意味しますか?

昨年の12月には二つのことが起こりました。一方で、NASAが確認したように、コロナウイルスのパンデミックが始まり、太陽は新たなサイクルを開始しました。私たちの星は肉眼でそれを発表したわけではありませんが、研究者たちはそれを検証することができました。しかし、太陽では一体何が起こっているのでしょうか?新しい太陽周期は私たちにどのような影響を与えるのでしょうか?

醜く聞こえるかもしれませんが、太陽が新しい周期を始めることは何も新しいことではありません。実際、悪くありません。太陽には、活発または中程度の活動のピークと、その他の穏やかなピークがあります。 2019年12月以降、穏やかな状態が続いています。 「これは太陽極小期と呼ばれています」とグリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのディーン・ペスネル氏は言う。 「そしてそれは黒点周期の定期的な部分です。」

「私たちは、新しいサイクルの始まりと出現を示すいくつかの小さな黒点の詳細な記録を保持しています」と長期太陽観測データセンターの世界黒点指数ディレクターのフレデリック・クレット氏は言う。

そしてこれは、活動が最も少なくなる時点であり、新しい太陽周期が始まる時点です。つまり、その活動は、今後数年間で少しずつ増加し、最大点に達します。その後、活動の最小点まで下降します。合計すると、サイクル全体が完了するまでに 11 年かかります。 「太陽は現在、太陽極小期に向かっています。黒点数は2014年には比較的多かったですが、現在は2019年から2020年にかけて予想される最低点に向かって減少しています」とNASAは指摘しています。

新しい太陽周期は 11 年ごとに起こる

しかし、科学者はこれが新たなサイクルであることをどうやって知るのでしょうか?黒点やフレアの数によって、太陽が活動していることがわかります。これらが減少すると、星は完全に不活性なままではなく、むしろ活動の種類が変化します。

しかし重要なのは、「太陽極小期には長期にわたるコロナホールの発達が見られる」ということだ、とペスネル氏は言う。これにより、8か月にわたる観測を経て、太陽が新たな段階を開始したことが確認されました。 NASAによると、コロナホールとは、太陽の大気中の広大な領域であり、太陽の磁場が広がり、太陽粒子の流れが高速太陽風として太陽から逃げることを可能にします。ペスネル氏は、こうした穴は太陽周期を通じて見られるが、「太陽極小期には6か月以上の長期間続く可能性がある」と述べている。

18 世紀半ばに観測が行われて以来、新しい太陽周期の始まりのパターンが 24 回発見されました。したがって、それは私たちにとって未知の状況ではありません。ここで、サイクル番号 25 を開始します。

地球に変化が？

太陽の変化は地球に影響を与える可能性があるため、太陽の活動サイクルがどのようなものであるかを知ることは重要です。ただし、一般的には非常に穏やかであり、私たちはそれらにさえ気づきません。コロナホールから流れる太陽風が地球に向かって来ると、地球の磁気圏、オーロラ、磁気嵐と衝突し、通信やナビゲーションシステムの中断が起こるとNASAは指摘している。さらに、太陽極小期には地球の上層大気に到達する銀河宇宙線の数が増加します。

太陽極小期には、地球低軌道上の衛星に対する地球上層大気の影響も変化します。 NASAは次のように説明しています。

「通常、地球の上層大気は太陽からの紫外線によって加熱され膨張します。地球の低軌道にある衛星は大気圏の外れを通過する際に摩擦を経験します。この摩擦​​が抗力を生み出し、時間の経過とともに衛星の速度が低下し、最終的には落下します」地球への帰還は、地球の周回軌道上に浮遊する宇宙ゴミにとっては良いことですが、太陽極小期には、この自然の加熱メカニズムが消滅します。 「冷却すると、ある程度は崩壊する可能性があります。通常の抵抗がなければ、スペースデブリは周囲にたむろする傾向があります。」

しかし、私たちの周りでこうした変化が起きているにもかかわらず、私たちにとっては何も変わっていないのではないかと心配する必要はありません。少なくとも、大気によって十分に守られている私たちにとっては。