ケレスの白い点の予期せぬ変化が天文学者の興味をそそる

**ケレスの白い斑点に関する謎が解けたかに思われたとき、チリのラ・シーラ天文台で行われた新しい観測により、これらの斑点の予期せぬ変化が明らかになりました。この結果は、 NASA のドーンミッションによって 1 年以上研究された準惑星についてのより詳細な情報を提供します。

準惑星、特にオッカトル クレーター* で見つかった 130 の痕跡は、暗い周囲よりも多くの光を反射するだけでなく、明るい点として見えるのはそのためです。英国王立天文学協会* の雑誌「Monthly Notices」に掲載された研究によると、ケレスの自転と予期せぬ追加の変動により、スポットの動きが検出されました。これらの変化は、輝点物質が揮発性であり、太陽光で蒸発することを示唆しています。

セレスが隠した活動的な世界

ケレスが完全に回転するには9時間かかります。推定によると、白斑が地球に近づいたり遠ざかったりする際の影響は非常に小さく、時速 20 キロメートル程度です。しかし、この変動は、ドップラー効果を使用し、HARPS 分光器などの機器を使用することで測定できるほど十分に大きいです。このツールを使用して準惑星を観察することにより、科学者たちはケレスの回転から予測されるスペクトルの変化を観察しました。彼らが予期していなかったのは、ある夜から次の晩までに他のかなりの変動が検出されたことであり、カターニアの INAF 天体物理観測所のアントニーノ ランツァによれば、その結果は「驚きだった」という。

研究の中で提案されているように、これらの 2 番目の変化は、太陽放射の作用で蒸発する揮発性物質の存在によるものである可能性があります。これまでに行われた研究では、ケレスの輝点は塩、おそらく水和硫酸マグネシウムで構成されている可能性があることが示唆されています。 *ユリイカ*で天体物理学者のダニエル・マリンが説明したように、塩と混合した地殻内の新鮮な氷の堆積物は、小さな岩体の衝突後に露出するでしょう。氷はすぐに昇華すると、塩の形で白っぽい痕跡を残し、それが明るい点として観察されます。

この仮説は、ケレスの表面下に塩分を含んだ氷の大きな層があると仮定します。科学者らによると、今回検出された変化は太陽光による蒸発によって説明できる可能性があるという。言い換えれば、オッカトル内部の点が私たちの星によって照らされる側にあるとき、光を効果的に反射するプルームが形成されます。これらのプルームはすぐに蒸発し、反射率を失うことによって、チリの天文台で観察されたような変動を生じます。

ただし、この効果は毎晩変化するため、短期的にも長期的にもランダムなパターンが見られます。これらの結果が確認された場合、ケレスはベスタや他の小惑星帯の天体とは大きく異なる可能性があります。ヨーロッパ南天天文台(ESO) が指摘しているように、「比較的孤立しているにもかかわらず、内部的には活動しているようです」。これらの結論を受けて、研究者たちは準惑星の水と輝点の関係を明らかにする必要がある。将来的には、この仮説上のケレス表面への物質の継続的な漏出を引き起こすエネルギー源も特定される必要がある。