なぜミントを飲むと冷たく感じられるのでしょうか？

ミントガムやキャンディーを噛むと、私たちの口は広告で語られている本物の新鮮さを感じるようです。そしてそれは本物です。それともそうではないでしょうか？この感覚の背後にある犯人は、実はメンソールです。

この寒さは実際には感覚的なもので、実際に口が通常より冷たくなるわけではありません。論理的には、私たちのすべての感覚は脳を通過します。そしてこれらは私たちの神経系を通って伝わります。つまり、私たちは自分の体を「だまして」、自分の望むものを何でも感じることができるのです。これはまさに、ミントなどの一部の植物に含まれる天然物質であるメントールの働きです。しかし、メントールは口の中に新鮮な感覚を呼び覚ますだけでなく、呼吸を助けたり、粘膜に強い刺激物として作用したりすることができます。

冷たくない、涼しい

寒さは存在しない、と熱力学の学者は言います。ほんの少しの熱、またはエネルギー不足です。まあ、メントールはこのようなエネルギーの低下を引き起こすものではありません。つまり、口の中をあまり冷やさないのです。それが引き起こすのは、新鮮な感覚です。メントールはTRPM8 受容体に作用し、活性化されると脳に届くシグナルを伝達し、体温の低下を警告することがわかっています。ご想像のとおり、これらの受容体は通常、たとえばアイスクリームや角氷を食べるときなど、熱が不足すると活性化されます。

しかし、TRPM8は寒さだけで活性化されるわけではありません。メントールなどの一部の物質はそれらを活性化し、爽やかな感覚を生み出すことができます。特定のメカニズムがどのように機能するかはまだ完全には理解できませんが、それを正しく特定しました。爽快感を活性化できる化合物はメントールだけではありません。ユーカリプトールやイシリンなど、他の天然化合物も天然です。これらの物質は何らかの形で TRPM8 受容体に作用し、感覚を活性化します。受容体が刺激されると、空気や水などの寒さのわずかな影響によって神経系が「過負荷」になり、不快なほどの強い寒さを感じるようになります。

メンソールの謎

前に述べたように、メントールや他の同様の物質が私たちの体内でどのように作用するかは正確にはわかりません。私たちはそれが活性化する受容体を知っています。彼がどのようにして彼らに加わったのかについても、私たちは多くのことを知っています。しかし、たとえば、なぜ特定の麻酔感覚が生じるのかはわかっていません。実際、メントールは私たちの体の一部をわずかに「眠らせる」ことができます。実際、マッサージや軽い治療で非常に軽い麻酔として使用されます。一部の専門家は、「生理学的弛緩」において基本的な役割を果たすカッパオピオイド受容体と結合する能力を指摘しています。

同じ新鮮な感覚は、たとえば呼吸を助けるのに役立ちます。しかし、それは気道を開くためではなく、そうではないように見えますが、それが引き起こす新鮮な感覚とそのわずかなしびれのためであり、それがどのように機能するのか私たちにも実際には理解されていませんが、それはユーカリプトールでも起こります。一方で、メントールの特性すべてが優れているわけではありません。複雑ではありますが、過剰摂取が起こると、ユーカリプトールも同様の感覚を引き起こし、正常な胃腸障害や不整脈は言うまでもなく、意識喪失や発作に対して呼吸が良くなったような印象を与えます。

メントールは、他の多くの外因性物質と同様に、かなり強力な刺激力を持っています。しかし、その鎮痛作用により感覚はすぐに減少し、すぐに強烈な爽快感に取って代わられます。それでも、メントールは実質的に無害であり、いくつかの心地よい効果があるため、化粧品や食品で最もよく使用される物質の 1 つであり続けています。ただし、ミントキャンディーを乱用するのも良くないことを覚えておいてください。虫歯のせいではありますが。