これは、DART による小惑星への影響を地球から見た様子です

DART ミッションは完全に成功しました。惑星間空間を10か月旅した後、同名の宇宙船はディディモスと連星系に属する小惑星ディモルフォスに衝突することに成功した。これは、惑星防衛における最初の積極的な試みとして、その軌道から逸らすための実験中のものでした。今日、NASA とハワイ大学が主催する ATLAS プロジェクトは、この出来事が地球上の望遠鏡からどのように見えたかを私たちに示しています。

NASA の放送に注目していれば、DART と小惑星との衝突をすでにご覧になっているでしょう。もちろん、船は墜落後に破壊されたため、現時点では NASA のミッションがもたらした影響を実際に見ることはできませんでした。ただし、ATLAS は、衝突ゾーンの一連のキャプチャで構成されたビデオを公開しました。そのおかげで、ついに衝突の瞬間を別の角度から観察することができ、とても壮観です。

この出来事が起こるまでは、それが地球からどの程度見えるかは明らかではありませんでした。しかし今では、ディモルフォス小惑星からかなりの量の破片が放出されているのを見ることができます。

「昨夜の印象的な経験についてコメントするのは難しい」と仮想望遠鏡プロジェクトは公式ブログで述べた。彼らはまた、「私たちは、DARTが目標の小惑星ディモルフォスに衝突し、巨大な破片の雲とともにはるかに明るくなった影響を、自分たちの目でリアルタイムで見ました」とも付け加えた。

NASA の DART ミッションは映画のビジョンを提供します

まるでSF映画のような、衝突直前の瞬間が大きな期待とともに生きていた。そしてNASAのメンバーだけでなく、世界中の科学コミュニケーターやアマチュアからも同様の意見が寄せられました。

こうして、 DART船は最終目的地ディモルフォスに到着するまでの10ヶ月の旅が終わった。スペイン時間の午前1時14分、重さ600キロ以上の船が時速2万2500キロの速度で小惑星に衝突した。

世界中の他の望遠鏡もこの出来事を捉えました。イタリアに拠点を置く仮想望遠鏡プロジェクトも、この出来事を地球から捉えました。これを行うために、彼らは南アフリカのカリッツドープにあるクライン・カルー天文台とも協力しました。彼らはまた、両天体間の衝突後に物質が放出される様子を記録することにも成功した。

天文学者の計算によると、この雲は秒速 2.9 キロメートルの速度で拡大したと考えられます。

南アフリカ天文台も衝突の様子を撮影することができた。しかし、残りの画像でも見られるように、地球と小惑星の間の距離が 1,100 万キロメートル離れていると、両方が単一の天体のように見えます。

人類にとって素晴らしい功績

これは近年で最も印象的で野心的なミッションの 1 つであるに違いありません。惑星の防衛と、小惑星が地球にやって来るという仮定の場合に小惑星の方向を変えるために存在する計画については、多くのことが語られてきました。しかし、この種のテクノロジーが初めてテストされるという事実は、非常に興味深いものです。

それを裏付けるのに必要な情報はまだ得られていませんが、小惑星から飛来した大きな塵の雲は、船の一部に大きな損傷があったことを示している可能性があります。ただし、私たちが関心があるのは、天体の軌道がどの程度変化したかを見ることですが、それを発見するには数週間かかる可能性があります。