この小惑星からの塵は、地球上の生命の起源についての私たちの知識を変える

小惑星には 14 種類があります。ただし、一般に、それらはS、C、X の 3 つのグループに分類されます。最初のグループは主にシリコンで構成され、2 番目は炭素、3 番目は金属で構成されます。これまで、地球上の生命はタイプCの衝突後に誕生したと考えられてきました。結局のところ、他のタイプには必要な成分が見つかっていません。

しかし、日本の宇宙機関（JAXA）の最初のはやぶさミッションの完了後、2010年に地球に帰還した小惑星イトカワのサンプルの分析後になされた発見は、これらの仮説をすべてひっくり返します。少なくとも、それほど正確ではない可能性があることを示しています。

そして、S 型小惑星であるにもかかわらず、アマゾンと名付けられた一粒の塵には、生命に必要な化合物が含まれていました。

地球上の生命の起源への回帰

イトカワから抽出されたすべての物質のうち、最大900 個の粒子が分離され、分析のためにクリーン ルームに保管されています。

そのうち 10 個を分析したところ、小惑星の主要な元素ではないにもかかわらず、炭素によって形成された化合物がすべての粒子で検出されました。さて、彼らがアマゾンに注目したところ、原始的な有機物、非加熱有機物、および加工された有機物の両方が保存されていることがわかりました。

後者は、小惑星が過去に600℃以上に加熱されたことを示しています。しかし、研究の著者らが声明で説明しているように、加熱されていない有機物がそのすぐ近くに存在するということは、原始的な有機化合物の落下が小惑星が冷えた後に表面に到達したことを意味する。

地球上ではもっと一般的です

S 型小惑星は、小惑星帯として知られる領域に非常に豊富に存在しており、そのため、私たちの惑星に最も頻繁に衝突する小惑星となっています。

これまで、地球上の生命は、適切な成分を持つ唯一の生物であるため、タイプ C に関連していると考えられていました。ただし、この発見は、タイプ S にもそれらが含まれている可能性があり、より一般的であるため、それらが主な候補になったことを示しています。つまり、研究著者の一人が説明したように、アマゾンの分析は地球の過去を研究するための重要なデータを提供したということだ。

これらの発見は、小惑星の歴史の複雑な詳細と、その進化の軌跡が生物以前の地球のそれとどのように類似しているかを明らかにするため、本当に刺激的です。

クイニー・チャン