NASA、太陽系を探査する次の宇宙ミッションを最終決定

北米宇宙機関は、ニューホライズンズプログラムの新たな募集において最終候補に残った2つのプロジェクトを発表した。 NASAは、 CAESARとDragonFlyの取り組みを選択し、それぞれ彗星67Pのサンプルを地球に持ち帰り、土星の衛星の1つであるタイタンの居住可能性を調査することを目的としています。

最終候補者に選ばれることで、科学チームは 2019 年春までプロジェクトの設計を続けるための資金を受け取ることができ、その時点で勝者が発表されます。選択されたプロジェクトは、 4 番目の公式ニュー ホライズンズ ミッションとなり、このプログラムには、ジュノー宇宙船やニュー ホライズンズ探査機、オシリス レックス探査機などの他の成功した取り組みが含まれます。 NASAは、新しいミッションの打ち上げが2020年に行われると予想している。

「これは、科学的発見という私たちの次の大胆な使命の展開における大きな進歩です。これらは、私たちの太陽系に関する最も重要な疑問のいくつかに答えようとする刺激的な研究です」と科学総局の副管理者であるトーマス・ズルブッチェンは述べた。 NASAが発表した声明によると、科学的使命。 CAESARとDragonFlyは、ピアレビュープロセスを通過した後、数カ月前に宇宙機関に提出された十数件の提案の中から選ばれた。

CAESAR と DragonFly は何に使用されますか?

CAESAR ミッションは、ロゼッタ宇宙船と欧州宇宙機関のフィラエ探査機によって探査に成功した彗星、 67P/チュリュモフ・ゲラシメンコのサンプルを収集することを目的としています。 NASAは現在、67P彗星の起源と歴史を調査する予定であり、このプロジェクトが2019年春に最終的に選択されれば目標は達成されることになる。

サイエンス誌の説明によると、この探査機は彗星67Pの内部から彗星の塵と氷の残骸を収集し、後に地球に戻って分析して、太陽系形成における「原始ブロック」として知られるものの秘密を解明する予定だという。 。 CAESAR プロジェクトの頭字語は、Comet Astrobiology Exploration Sample Returnに対応します。このミッションはスティーブ・スクワイレス氏（コーネル大学）が指揮し、メリーランド州のゴダード宇宙飛行センターが管理する。

NASA が初期開発に400 万ドル (CAESAR チームが受け取る金額と同額) を投資する2 番目のプロジェクトは DragonFly です。この小型ドローンは、最終的に NASA によって選択されれば、タイタンの前生物化学と居住可能性を研究するために使用されることになります。この土星の衛星は、濃密な窒素大気と炭化水素の海で知られ、人を寄せ付けない世界であるにもかかわらず、研究者を魅了しています。

タイタンは明らかに居住不可能な衛星ですが、一部の研究者は、その内部で原始的な生命体が発生する可能性があると示唆しています。居住可能性の可能性のある証拠を調査し、最初の生物がどのようにして地球上に出現したのかを理解することは、DragonFly の主な目的の一部です。このプロジェクトは当初、エリザベス・タートル氏（ジョンズ・ホプキンス大学）が主導し、応用物理研究所自体が管理することになる。

NASA がテクノロジーを加速

NASAは、2つの新たな宇宙ミッションの可能性をサポートすることに加えて、技術開発のために資金を受け取る取り組みも発表した。最初のプロジェクトはELSAH (エンケラドゥスの生命の特徴と居住性) で、宇宙船の汚染を制限する方法を調査し、地球外生命体の可能性のある兆候を検出するメカニズムを改善することを目的としています。 2 つ目はVICI (金星現場組成調査) で、この惑星の鉱物や岩石を研究するために金星を探索する将来の探査機の機器を実装することを目的としています。

北米宇宙機関によるこの発表は、ドナルド・トランプ氏が米国が月に戻るつもりであると明言した数日後に行われたが、彼の計画はただの煙のような匂いがする。ここ数週間は、Google の人工知能を使用した新しい太陽系外惑星の発見や、国際宇宙ステーションに物資や物資を送るための再利用されたSpaceXロケットの打ち上げなど、NASA にとって非常に緊迫したものでした。