1969年以来行方不明だった月着陸船「スヌーピー」が出現した可能性

1969 年 7 月 21日、人類が初めて月の表面に足を踏み入れた後、NASA は歴史を作りました。その日、衛星の上を歩いていたのは二人の男性だったが、彼らの後ろには大勢の人々がいて、彼らの仕事は目的地へ向かう船が地球を離れるずっと前から始まっていた。

レゴとNASAが月面着陸50周年を記念して打ち上げる壮大なアポロ11号セット

この良い例は、アポロ 11 号の最終的な航海のリハーサルとして、2 か月前に宇宙に打ち上げられた宇宙船であるアポロ 10 号のミッションを担当した科学者たちのものです。機体は月面から１５．６キロ離れた降下軌道に移動した。このようにして、着陸が始まる地点に到達するまで、後で使用されるすべての手順とコンポーネントをテストできます。ミッションが終了すると、宇宙飛行士たちはチャーリー・ブラウンと名付けられた司令船に戻り、スヌーピーと名付けられた月着陸船は太陽軌道に放出され、現在までそこに留まっています。太陽の周りを回っていることは確かであるにもかかわらず、発見することはできていません。しかし、2011年に英国の天文学者ニック・ハウズ率いる科学者チームが、まさにそれを見つけることを目的としたミッションを開始した。 8年後の今、彼らはそれを特定できたかもしれないと信じている。

チャーリーがスヌーピーに別れを告げてから

2011 年、ニック・ハウズと彼のチームは、スヌーピーを見つける確率は2 億 3,500 万分の 1 であると判断しました。データはあまり心強いものではありませんでしたが、これらの天文学者たちは諦めず、干し草の山から針を見つける準備ができて研究を続けることを決意しました。

最初の手がかりはアリゾナ州のマウント・レモン・スカイセンター天文台で得られ、そこでは月着陸船に相当すると思われる物体が目撃された。それ以来、これらの天文学者は、軌道データといくつかのレーダー観測を収集したことに加えて、 102 件の観測を収集し、それがスヌーピーである可能性があるという結論に至りました。

残念ながら、現時点では候補天体は望遠鏡で検出できないほど淡く見えるため、それがアポロ 10 号から放出されたモジュールであることを完全に確信することはできません。しかし、 2037 年には天体から遠く離れてしまうことが予想されています。地球の場合、より信頼性の高い推定が可能になります。

学生たちが衛星を使って60年来の謎を解く

いずれにせよ、ニューズウィークに対するハウズ自身の声明によれば、これまでで最速の有人車両と考えられるこのモジュールが発見される確率は98%だという。アマチュアの中には、ほぼ20年も待たずにこのアプローチを促進するために、 CubeSatsを打ち上げる可能性を提案している人もいるが、イギリスの天文学者は、これに伴う経済的努力は他のより重要な目的に充てられるべきだと信じている。

最初にスヌーピーを見つけることは、不可能に思われたことさえも見つける可能性を示す興味深い詳細に他なりません。しかしハウズ氏はまた、イーロン・マスクのような人物がそれを地球に持ち帰るために利用する可能性があるとも信じている。アポロ10号の宇宙飛行士の一人であるユージン・サーナン自身が、もし成功すればスミソニアン博物館で彼に会えるのは素晴らしい行列になるだろうと語った、と彼は述べた。知るか？もしかしたら二十年後かもしれない。